Immaginate alcuni dei luoghi più maestosi del mondo. Luoghi come il Delta dell'Okavango, Patrimonio dell'Umanità in Botswana, le pianure del Serengeti in Tanzania, o il Parco Nazionale di Yellowstone e il Grand Canyon negli Stati Uniti. Tutti hanno una caratteristica fondamentale in comune: ognuna di queste iconiche aree protette ha al suo centro fiumi, zone umide o laghi. I sistemi di acqua dolce sono il vero fulcro della natura.
In effetti, la salute dei sistemi di acqua dolce è fondamentale per la salute dei paesaggi circostanti, comprese le specie che vivono nell'acqua e sulla terraferma e i milioni di persone che dipendono dai servizi ecosistemici di acqua dolce forniti da queste aree. Eppure, l'ubicazione, la progettazione e la gestione delle aree protette e conservate hanno, per troppo tempo, incluso solo marginalmente la salute dei sistemi di acqua dolce e, nei casi peggiori, l'hanno ampiamente ignorata.
Il Quadro Globale per la Biodiversità (GBF) di Kunming-Montreal del 2022 ha aperto le porte a un'inversione di tendenza. L'inclusione esplicita delle acque interne nell'Obiettivo 3 del Quadro Quadro mira a "conservare e gestire efficacemente il 30% delle aree terrestri, delle acque interne e marine attraverso aree protette e conservate entro il 2030". La recente introduzione delle Altre Misure Efficaci di Conservazione (OECM, note anche come aree conservate) apre nuove possibilità affinché meccanismi nuovi o esistenti per la conservazione delle acque dolci, basati su aree specifiche, possano ricevere riconoscimento e, possibilmente, risorse al di fuori del sistema formale delle aree protette.
È giunto il momento di integrare in modo concreto le acque interne nelle azioni che i paesi intraprenderanno per attuare il GBF e di dare priorità ai finanziamenti a lungo termine per garantire la sostenibilità di tali soluzioni.
Ad esempio, le fasce di rispetto ripariale e delle pianure alluvionali rappresentano un intervento estremamente importante per la conservazione delle acque dolci, ma per la maggior parte non vengono considerate nelle misurazioni attuali. È inoltre fondamentale garantire il riconoscimento della leadership delle popolazioni indigene e delle comunità locali. Sono in prima linea nella conservazione delle acque dolci, sia come attori cruciali nella gestione di queste risorse, sia come soggetti che soffrono enormemente quando le acque dolci vengono degradate, danneggiate e distrutte.
Per sfruttare al meglio questo momento e fornire indicazioni per l'implementazione della componente relativa alle acque interne del GBF, e in particolare del Target 3, la Commissione Mondiale sulle Aree Protette dell'IUCN ha pubblicato la sua prima guida in assoluto incentrata sui sistemi di acqua dolce: Progettazione e gestione di aree protette e conservate a supporto degli ecosistemi delle acque interne e della biodiversità. La pubblicazione del rapporto è avvenuta in concomitanza con la convocazione dell'ultima Conferenza delle Nazioni Unite sulla Biodiversità a Cali, in Colombia. Il rapporto tecnico è stato curato da The Nature Conservancy in collaborazione con il WWF, la Commissione per la Sopravvivenza delle Specie dell'IUCN, la Commissione Mondiale sulle Aree Protette dell'IUCN ed Equilibrium Research, con il contributo di decine di esperti da tutto il mondo.
La guida è ricca di casi di studio pratici, nuove idee e chiari suggerimenti per il percorso futuro. Un ritornello ricorrente è che non è possibile misurare l'entità della protezione delle acque dolci. Tuttavia, il rapporto offre una nuova metodologia proposta per disaggregare la misurazione del Target 3 per le acque interne. Altrettanto vero è che esistono diverse tipologie di Aree Protette e Conservate che possono contribuire al raggiungimento dell'Obiettivo 3 per le acque interne. Oltre alle forme di protezione esistenti e consolidate come i parchi nazionali e i siti Patrimonio dell'Umanità, i meccanismi emergenti includono i Diritti della Natura, le aree sacre e culturali, le protezioni incentrate sui corsi d'acqua, le protezioni dei sistemi di supporto delle acque sotterranee, le protezioni dei flussi ambientali geograficamente definiti, le soluzioni basate sulla natura per l'acqua e il clima, le riserve ittiche comunitarie e le aree di conservazione delle acque interne transfrontaliere.
I casi di studio illustrano il valore delle APC incentrate sull'acqua dolce. La Riserva Fluviale Comunitaria Nushiño-Curaray-Villano in Ecuador è stata progettata in collaborazione con le popolazioni Kichwa e Waorani per soddisfare le esigenze di questo ecosistema di acqua dolce fondamentale. I fiumi ricchi di biodiversità nei loro territori ospitano oltre 200 specie ittiche, fornendo la principale fonte di proteine per le comunità locali. Tutte le 80 comunità hanno seguito una procedura di consenso libero, preventivo e informato, per designare un'"Area di Uso di Conservazione e Gestione Comunitaria", tutelando il loro diritto all'autodeterminazione e alla libertà di prendere decisioni. L'iniziativa proteggerà 371.380 ettari, inclusi 1.860 km di fiumi e 26.000 ettari di zone umide, e andrà a beneficio di 4.300 persone. Le comunità stanno ora sviluppando una struttura di governance, un piano di gestione e un piano di monitoraggio comunitario.
Un altro esempio si riscontra in Albania, dove la Vjosa rappresenta uno degli ultimi fiumi selvaggi d'Europa, offrendo habitat a 15 specie minacciate a livello globale e servizi culturali ed economici a 60.000 residenti albanesi. Questa rilevanza, sostenuta dalle comunità locali, ha contribuito a sostenere la designazione di Parco Nazionale. All'inizio del 2022, il Ministero del Turismo e dell'Ambiente albanese ha espresso il proprio sostegno e nel marzo 2023 l'area è stata dichiarata il primo parco nazionale fluviale selvaggio protetto d'Europa, un modello replicabile e ampliabile.
Alcune considerazioni finali per evidenziare la ricchezza di informazioni contenute nella guida. Nessun fiume, lago o altro specchio d'acqua interno è un'isola. La connettività dei sistemi di acqua dolce e le rotte peculiari che permettono a specie, nutrienti e materia organica di fluire attraverso un bacino sono parte di ciò che li rende unici. Allo stesso modo, nessuna area protetta o conservata può preservare completamente la natura da sola: le aree protette devono essere collegate tra loro e supportate da una solida gestione del bacino. Affinché il Fondo di biodiversità permetta di realizzare le sue aspirazioni, queste devono essere supportate da azioni concrete nell'ambito dei piani nazionali. Ciò è particolarmente vero per le acque interne, che non erano state ampiamente considerate nelle precedenti strategie e nei piani d'azione nazionali per la biodiversità.
È giunto il momento di integrare in modo concreto le acque interne nelle azioni che i paesi adotteranno per attuare il Fondo di biodiversità per la biodiversità e di dare priorità ai finanziamenti a lungo termine per garantire la sostenibilità di tali soluzioni. Con le popolazioni di specie di acqua dolce che hanno subito un calo medio dell'85% dal 1970, non c'è tempo da perdere.
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