La balena franca nordatlantica è facilmente riconoscibile per i calli bianchi sulla testa, che risaltano nettamente sul corpo grigio scuro. Ha un dorso largo, privo di pinna dorsale, e una bocca lunga e arcuata che inizia sopra l'occhio. Questa balena con i fanoni si nutre nuotando tra banchi di plancton con la bocca aperta e la testa leggermente fuori dall'acqua. Le balene franche si trovano più frequentemente nelle acque costiere, soprattutto durante la stagione riproduttiva.
Informazioni sulla balena franca nordatlantica
StatoScopri di più sulle categorie di stato di specie a rischio e sulla relativa spiegazione.
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Vulnerabile
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In via di estinzione
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In pericolo critico
- Popolazione
- 366
- Nome scientifico
- Eubalaena glacialis
- Peso
- Circa 70 tonnellate
- Lunghezza
- 45–55 piedi
- Habitat
- Oceani
Notizie e storie
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Pubblicato il11 marzo 2026
© Shutterstock / Craig Lambert / WWF
Perché le balene franche nordatlantiche sono importanti
© Barrett & MacKay / WWF-Canada
La balena franca nordatlantica è una delle specie di grandi balene più minacciate di estinzione, con una lunga storia di sfruttamento da parte dell'uomo e nessun segno di ripresa nonostante la protezione dalla caccia alle balene sin dagli anni '30. Attualmente si trova principalmente lungo la costa atlantica del Nord America, dove è minacciata dall'intrappolamento nelle reti da pesca e dalle collisioni con le navi. Alcuni scienziati ritengono che queste balene si siano estinte nell'Atlantico settentrionale orientale e che sopravvivano ora solo lungo le coste orientali degli Stati Uniti e del Canada.
Minacce alle balene franche nordatlantiche
Traghetto per auto, Baia di Fundy, Nuovo Brunswick, Canada.
© Barrett & MacKay / WWF-Canada
Le popolazioni di balene del Nord Atlantico sono state decimate dal sovrasfruttamento storico da parte dell'industria baleniera. La specie prende il nome dai primi balenieri, che le consideravano le balene "giuste" da cacciare. Oggi, la specie è minacciata dalle collisioni con le navi, dall'intrappolamento nelle reti da pesca e dalla separazione dalle aree di riproduzione a causa del traffico marittimo. Data la ridotta dimensione e la lenta crescita della popolazione, qualsiasi fattore di minaccia può avere un impatto significativo.
rumore oceanico
Uno studio scientifico del 2012 suggerisce che il rumore sottomarino generato dal passaggio delle navi potrebbe ostacolare la comunicazione tra le balene. Gli scienziati hanno misurato un livello significativo di rumore cronico ("smog acustico") in un'area cruciale per l'alimentazione delle balene franche nordatlantiche. I risultati indicano che in quell'area le balene potrebbero avere difficoltà a sentirsi a vicenda per la maggior parte del tempo. Ciò può influire sulla loro capacità di trovare cibo e partner, orientarsi, evitare i predatori e prendersi cura dei piccoli.
catture accessorie
Nonostante siano animali di grandi dimensioni, le balene possono rimanere accidentalmente impigliate nelle reti da pesca. Tale intrappolamento può causare gravi lesioni o persino la morte. Ad esempio, gli attrezzi da pesca possono avvolgersi intorno alla bocca di una balena impedendole di nutrirsi, oppure l'animale può annegare intrappolato nella rete, non riuscendo a risalire in superficie per respirare.
cambiamento climatico
Il riscaldamento degli oceani può influenzare le fonti di cibo necessarie alla sopravvivenza delle balene. Ampie zone ricche di minuscole piante e animali di cui si nutrono potrebbero spostarsi o subire variazioni di abbondanza a causa dei cambiamenti climatici che alterano la temperatura dell'acqua marina, i venti e le correnti oceaniche. La variazione nella disponibilità di cibo dovuta alle fluttuazioni climatiche ha già compromesso i tassi di riproduzione della balena franca nordatlantica, una specie a rischio di estinzione.
Come il WWF sta agendo per proteggere le balene franche nordatlantiche
Studenti di scienze marine impegnati nell'osservazione delle balene nella Baia di Fundy, in Canada.
© Damian Lidgard / WWF-Canada
Migliorare la protezione delle balene
La Commissione Baleniera Internazionale (IWC) è l'organismo incaricato di regolamentare la caccia alle balene e di affrontare la vasta gamma di altre minacce (trasporto marittimo, cambiamenti climatici e catture accidentali) che incombono su balene, delfini e focene nei nostri oceani. Il WWF si impegna affinché l'IWC sia più efficace nel ridurre le minacce per le balene.
rotte marittime più sicure
Il WWF ha raggiunto traguardi significativi nella protezione della balena franca nordatlantica. Tra questi, la modifica delle rotte di navigazione nella Baia di Fundy, in Canada, avvenuta nel 2003, che riduce fino all'80% il rischio di collisioni tra navi e balene franche nelle acque canadesi. Tuttavia, le collisioni nelle acque statunitensi e in altre acque canadesi rimangono un grave problema per la conservazione della specie.
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