Le tartarughe di Kemp sono le più piccole e le più minacciate delle sette specie di tartarughe marine esistenti al mondo.

Le tartarughe di Kemp sono le più piccole e le più minacciate delle sette specie di tartarughe marine esistenti al mondo. Hanno una grande testa triangolare, un becco robusto simile a quello di un pappagallo e un carapace rotondo e piatto di colore verde oliva. Il loro areale geografico è tra i più ristretti al mondo, poiché abitano principalmente il Golfo del Messico. Tuttavia, si possono trovare anche nell'Atlantico occidentale, a nord fino al sud del New England e a sud fino al sud del Brasile.

Insieme alla specie sorella, la tartaruga olivacea, la tartaruga di Kemp è l'unica specie di tartaruga marina a mostrare una nidificazione di massa sincronizzata. Questo fenomeno, noto come "arribada" (termine spagnolo che significa "arrivo"), si verifica principalmente da aprile ad agosto a intervalli di circa 28 giorni. Inoltre, la tartaruga di Kemp e la tartaruga olivacea sono le uniche specie di tartarughe marine note per nidificare comunemente durante il giorno.

Curiosità sulla tartaruga marina di Kemp

StatoScopri di più sulle categorie di stato di specie a rischio e sulla relativa spiegazione.

• In via di estinzione

• In pericolo critico

• Estinto in natura

Nome scientifico

Lepidochelys kempii

Peso

70–100 libbre.

Lunghezza

24–32 pollici

Perché le tartarughe marine di Kemp sono importanti

© Peter CH Pritchard / WWF

Le tartarughe marine di Kemp fungono da specie indicatrice per gli ecosistemi marini. La salute della loro popolazione riflette la qualità generale del Golfo del Messico e dell'Atlantico occidentale. Essendo predatori che si nutrono principalmente di granchi e altri crostacei, contribuiscono a mantenere equilibrate le reti trofiche costiere e sani gli habitat di praterie di fanerogame marine. Come altre tartarughe marine, supportano anche la vegetazione dunale costiera trasferendo nutrienti essenziali dalle ricche zone di foraggiamento marine alle spiagge di nidificazione povere di nutrienti. La loro ripresa rappresenta una delle storie di successo più notevoli nella conservazione marina a livello mondiale, frutto di decenni di collaborazione tra Messico e Stati Uniti per proteggere le spiagge di nidificazione, ridurre le catture accidentali nella pesca e contribuire alla ricostituzione della popolazione dopo il suo drammatico declino. Nonostante questi progressi, la specie rimane in pericolo critico di estinzione.

Minacce alle tartarughe marine di Kemp

Sebbene decenni di sforzi internazionali per la conservazione abbiano contribuito a invertire il drammatico declino della specie, molte minacce persistono. Un tempo dimora di decine di migliaia di femmine nidificanti a Rancho Nuevo, in Messico, la popolazione si è ridotta a poche centinaia di femmine nidificanti a metà degli anni '80. Oggi, l'areale limitato della specie, la dipendenza da un'unica popolazione riproduttiva e il suo peculiare comportamento di nidificazione diurna la rendono particolarmente vulnerabile a minacce quali la cattura accidentale, la raccolta di tartarughe e uova, il degrado dell'habitat, la predazione, le collisioni con le imbarcazioni, i rifiuti marini e i cambiamenti delle condizioni ambientali.

© WWF / Urs Woy

catture accessorie

Una minaccia significativa per le tartarughe marine è rappresentata dall'intrappolamento accidentale negli attrezzi da pesca, che può causare annegamento o lesioni che portano alla morte o all'indebolimento. Questo fenomeno è comunemente noto come cattura accessoria. Le tartarughe di Kemp vengono catturate principalmente in reti a strascico, reti da posta, palangari, lenze con amo, trappole e draghe presenti nel Golfo del Messico e nell'Atlantico nord-occidentale.

Raccolta di tartarughe e uova

Quasi tutta la popolazione di tartarughe marine di Kemp nidifica sulle spiagge del Golfo occidentale, principalmente nello stato di Tamaulipas, in Messico, appena a sud del confine tra Stati Uniti e Messico. A causa del loro particolare comportamento di nidificazione "arribada", le femmine e i nidi si concentrano nello stesso luogo e nello stesso momento, rendendo i nidi estremamente vulnerabili al bracconaggio. Decenni di sforzi di conservazione costanti hanno notevolmente ridotto questa minaccia, sebbene una continua vigilanza rimanga essenziale per prevenire un ulteriore declino della popolazione.

© Sea Turtle Inc/Shuterstock.com

Degrado degli habitat di nidificazione

Le spiagge di nidificazione della tartaruga marina di Kemp sono sempre più minacciate dallo sviluppo costiero e dall'innalzamento del livello del mare. Lo sviluppo costiero può ridurre la disponibilità e la qualità di habitat di nidificazione idonei, convertendo le spiagge naturali e modificando gli ambienti costieri attraverso attività come la protezione del litorale e l'illuminazione delle spiagge. La protezione del litorale, comprese le dighe, può restringere o eliminare le spiagge sabbiose asciutte necessarie per una nidificazione di successo. L'illuminazione artificiale sulle spiagge di nidificazione o nelle loro vicinanze può scoraggiare le femmine dal nidificare e può anche disorientare i pulcini che cercano di raggiungere il mare dopo essere usciti dal nido.

Anche le tartarughe di Kemp e i loro habitat di nidificazione sono minacciati dalla circolazione dei veicoli sulla spiaggia e dall'uso ricreativo delle spiagge. Le tartarughe che nidificano sono difficili da avvistare e non possono muoversi rapidamente sulla terraferma per evitare i veicoli in arrivo. La circolazione dei veicoli sulla spiaggia degrada inoltre gli habitat di nidificazione idonei, causando la compattazione della sabbia e la creazione di avvallamenti e cumuli che rappresentano ostacoli per le tartarughe e i piccoli che cercano di raggiungere l'oceano. Questi ostacoli aumentano anche il tempo di percorrenza dal nido al mare, accrescono la stanchezza e il rischio di intrappolamento. Mobili da spiaggia, attrezzature ricreative e altri oggetti lasciati dai bagnanti possono ulteriormente ostacolare le femmine e i piccoli che nidificano, aumentando il tempo di percorrenza verso il mare, la stanchezza e il rischio di intrappolamento o predazione.

Predazione di uova e pulcini

Oltre agli esseri umani, predatori autoctoni e non autoctoni, come maiali selvatici, coyote, procioni, uccelli e granchi, si nutrono di uova e pulcini. Per favorire la schiusa in loco, il controllo dei predatori è uno strumento efficace per ridurre il consumo di uova e pulcini.

La nave si scontra

Le imbarcazioni possono colpire le tartarughe marine in prossimità di porti, corsi d'acqua e coste urbanizzate quando queste si trovano vicino alla superficie, provocando lesioni o la morte. La migrazione riproduttiva e la stagione di nidificazione sulla terraferma rendono le tartarughe marine adulte, in particolare le femmine in fase di nidificazione, ancora più vulnerabili agli impatti con le imbarcazioni a causa della sovrapposizione con le aree ad alto traffico navale.

detriti marini

L'aumento dell'inquinamento negli habitat marini costieri e al largo rappresenta una minaccia per tutte le tartarughe marine e i loro habitat. La fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon, la più grande nella storia degli Stati Uniti, ha colpito in modo significativo le tartarughe marine nidificanti, i giovani esemplari, i giovani adulti e le tartarughe marine adulte lungo il Golfo del Messico. L'ingestione di detriti marini è un'altra grave minaccia per tutte le specie di tartarughe marine. Detriti come lenze da pesca, palloncini, sacchetti di plastica, frammenti di plastica, catrame o petrolio galleggianti e materiali abbandonati dall'uomo vengono spesso scambiati per cibo. Gli attrezzi da pesca abbandonati possono anche causare impigliamento, con conseguenti lesioni o persino la morte.

© suparna hazra/Shutterstock.com

Condizioni ambientali in evoluzione

Una varietà di cambiamenti delle condizioni ambientali può influenzare significativamente tutte le specie di tartarughe marine. Le alte temperature della sabbia possono ridurre il successo della schiusa delle uova e alterare il rapporto tra i sessi attraverso la determinazione del sesso dipendente dalla temperatura, influenzando le future dinamiche della popolazione. Tempeste più frequenti e intense possono erodere le spiagge di nidificazione e allagare i nidi. Anche le variazioni della temperatura oceanica possono alterare l'idoneità dell'habitat e modificare la distribuzione delle prede, influenzando le migrazioni, l'alimentazione e i modelli di nidificazione della tartaruga di Kemp.

Stordente da freddo

Le giovani tartarughe marine di Kemp che si nutrono lungo la costa nord-orientale degli Stati Uniti possono subire un ipotermia quando la temperatura dell'acqua scende rapidamente durante il tardo autunno e l'inverno. Con l'abbassamento della temperatura corporea, diventano letargiche, smettono di nuotare e di nutrirsi e spesso vengono ritrovate spiaggiate o morte. Ogni inverno, acquari e centri di riabilitazione soccorrono centinaia, e in alcuni anni migliaia, di tartarughe marine ipotermiate, molte delle quali appartenenti alla specie Kemp. Sebbene molte vengano riabilitate e rilasciate in natura, l'ipotermia rimane una minaccia significativa per la specie.

Come il WWF sta intervenendo per proteggere le tartarughe marine di Kemp

Un ranger del parco osserva e documenta una tartaruga marina di Kemp mentre depone le uova.

© JB Manning / Shutterstock.com

Eliminare le catture accessorie

Il WWF si propone di ridurre le catture accidentali di tartarughe marine, ovvero la cattura involontaria di specie non bersaglio negli attrezzi da pesca, collaborando con le imprese di pesca per passare ad ami circolari più rispettosi delle tartarughe e utilizzare dispositivi di esclusione per le tartarughe nelle reti. Utilizziamo inoltre la tecnologia satellitare per tracciare gli spostamenti delle tartarughe, contribuendo a identificare le aree in cui le tartarughe e le attività di pesca potrebbero sovrapporsi e riducendo il rischio di future interazioni. Il WWF lavora direttamente con i pescatori per rilasciare in sicurezza le tartarughe intrappolate negli attrezzi da pesca.

Proteggere l'habitat delle tartarughe marine

A causa della limitata area geografica di distribuzione della tartaruga marina di Kemp, la protezione dei suoi habitat è fondamentale per la sua sopravvivenza. Il WWF opera a livello globale per istituire aree marine protette (AMP), ampliare le aree importanti per le tartarughe marine (IMTA) e promuovere pratiche di sviluppo costiero responsabili, al fine di garantire alle tartarughe marine luoghi sicuri dove nidificare, nutrirsi e migrare liberamente. Incoraggiamo i governi a rafforzare la legislazione e a fornire finanziamenti per la protezione delle tartarughe marine. Il WWF supporta inoltre il monitoraggio e il pattugliamento dei nidi di tartarughe in molte parti del mondo e la formazione di operatori locali impegnati nella conservazione delle tartarughe, il che spesso genera opportunità di ecoturismo e offre mezzi di sussistenza alternativi.

Tracciamento satellitare

La telemetria satellitare permette ai ricercatori di monitorare le tartarughe marine durante i loro spostamenti. Questi trasmettitori satellitari non arrecano alcun danno alle tartarughe e sono progettati per staccarsi spontaneamente col tempo. I dati raccolti ci indicheranno le principali aree di alimentazione, ci aiuteranno a comprendere i modelli migratori e a prevedere dove le tartarughe potrebbero incontrare le attività di pesca e le relative attrezzature.

Affrontare il problema del commercio di specie selvatiche

Il WWF collabora con partner e comunità costiere per ridurre la raccolta illegale di tartarughe marine e delle loro uova, rafforzare la protezione delle spiagge di nidificazione e sostenere gli sforzi di conservazione locali. Per le tartarughe marine di Kemp, questo lavoro è particolarmente importante perché quasi tutta la nidificazione avviene nella parte occidentale del Golfo del Messico, dove le femmine e i nidi possono concentrarsi nello stesso luogo durante le arribadas. Le tartarughe di Kemp sono state storicamente oggetto di bracconaggio per la loro carne e le loro uova, e il commercio illegale di prodotti derivati ​​dalle tartarughe rimane una minaccia più ampia per le tartarughe marine, sia sul campo che online. Per contrastare questo fenomeno, il WWF collabora con TRAFFIC per contrastare il commercio illegale di fauna selvatica attraverso iniziative come il Cyber ​​Spotter Program, che aiuta a identificare e rimuovere gli annunci online di prodotti illegali derivati ​​dalla fauna selvatica, compresi quelli derivati ​​dalle tartarughe. Il WWF sostiene inoltre gli sforzi per formare ed equipaggiare i ranger locali al fine di scoraggiare il bracconaggio, proteggere le spiagge di nidificazione e salvaguardare le tartarughe e i loro nidi durante la stagione riproduttiva.

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