Secondo l’IUCN (Unione Mondiale per la Conservazione della Natura) molte popolazioni di alcune specie animali al mondo sono diminuite, o sono in diminuzione, dell’80% entro tre generazioni. Questa è l’ultima tappa prima di dichiarare come estinti questi animali che oggi vivono allo stato selvatico. Altro che protezione della biodiversità quindi.
Si dice estinzione la scomparsa di una determinata specie di organismi viventi: è contrapposta alla speciazione, il processo opposto per cui una nuova specie nasce a partire da una preesistente.
Le cause principali di una estinzione possono essere diverse: un mutamento improvviso dell'ambiente in cui vive la specie, tanto che gli esemplari non riescono ad adattarsi; la comparsa di una specie concorrente (per il cibo) o di una specie predatrice.
I campanelli d'allarme che segnalano il rischio di estinzione di una specie sono due: la diminuzione dello spazio vitale, cioè dei territori e habitat che questa specie occupa, e la diminuzione del numero di esemplari della specie stessa. In linea di massima, una popolazione di 5.000 esemplari e/o un habitat limitato a solo uno o due siti sono considerati i limiti al di sotto dei quali una specie corre un serio rischio di estinzione.
Per questo motivo le specie considerate più "fragili", che cioè sono potenzialmente più esposte a questo pericolo, sono quelle più specializzate e che occupano particolari e ristrette nicchie ecologiche, per esempio perché si cibano esclusivamente di un particolare cibo, come il panda, o perché vivono solo su certe particolari isole, come le tartarughe giganti delle isole Galapagos.
Di seguito è riportata una lista incompleta di specie e sottospecie animali estintisi in Nord America a partire dall'Olocene: non sono contemplate le specie animali estintisi a Guam ed alle Hawaii, facenti politicamente parti degli USA ma site geograficamente in Oceania. Vengono elencate separatamente le estinzioni avvenute in epoca preistorica (prima del 1500 a.C.) e quelle avvenute in epoca storica (dal 1500 a.C. ai giorni nostri).
Estinzioni globali oloceniche.
Mammiferi.
Quagga nel Giardino Zoologico di Regent, a Londra (Regno Unito), 1870
Alcelaphus buselaphus buselaphus - alcelafo bubalo (Nordafrica)
Bos primigenius mauretanicus – uro nordafricano
Canariomys tamarani - ratto gigante delle Canarie
Equus africanus atlanticus - asino selvatico algerino (300)
Equus quagga quagga – quagga (1883)
Gazella rufina - gazzella rossa
Hippopotamus lemerlei - ippopotamo nano del Madagascar
Hippopotamus madagascariensis- ippopotamo pigmeo del Madagascar
Hippotragus leucophaeus - antilope azzurra o bluebuck (1799)
Kobus leche robertsi - lichi di Robert,
Loxodonta africana pharaoensis - elefante nordafricano, (300)
Malpaisomys insularis – topo della lava
Phacochoerus aethiopicus aethiopicus - facocero del Capo, (1900)
Pteropus subniger - volpe volante delle Mascarene minore (1862)
Ursus arctos crowtheri – orso dell'Atlante (1844)
Uccelli.
Dodo (Jan Savery, 1651)
Aepyornis – uccelli elefante
Alectroenas nitidissima- piccione azzurro di Mauritius
Alectroenas rodericana - piccione di Rodrigues
Alopochen mauritianus - volpoca di Mauritius
Anas theodori - anatra di Mauritius
Aphanapteryx bonasia - rallo rosso
Aphanapteryx leguati - rallo di Rodrigues
Atlantisia elpenor - voltolino attero di Ascension
Atlantisia podarces - voltolino di Sant'Elena
Bulweria bifax - petrello di Sant'Elena minore
Columba duboisi - piccione di Réunion
Coturnix gomerae - quaglia delle Canarie
Columba palumbus maderensis - colombaccio di Madeira (1924)
Coua delalandei - coua di Delalande
Dysmoropelia dekarchiskos - colomba di Sant'Elena
Falco buboisi - gheppio di Réunion
Fregilupus varius - storno di Réunion
Fulica newtoni - folaga delle Mascarene
Gallinula nesiotis - sciabica di Tristan
Haematopus meadewaldoi - ostrichiere nero delle Canarie (1981)
Lophopsittacus bensoni - pappagallo grigio di Mauritius
Lophopsittacus mauritianus - pappagallo dal becco largo (Mauritius)
Mascarenachen kervazoi - volpoca di Réunion
Mascarenotus grucheti - gufo di Réunion
Mascarenotus sauzieri - gufo di Mauritius
Mascarenotus murivorus - gufo di Rodrigues *Nannococcyx psix - cuculo di Sant'Elena
Mascarinus mascarinus - pappagallo delle Mascarene
Necropsar rodericanus - storno di Rodrigues
Necropsittacus rodericanus - pappagallo di Rodrigues
Nesillas aldabrana - silvia di boscaglia di Aldabra
Nycticorax duboisi - nitticora di Réunion
Nycticorax mauritianus - nitticora di Mauritius
Nycticorax megacephalus - nitticora di Rodrigues
Pezophaps solitaria - solitario di Rodrigues
Phylloscopus canariensis exsul - luì delle Canarie orientali (1986)
Porphyrio coerulescens - gallinella di Réunion
Porzana astrictocarpus - rallo di Sant'Elena
Psittacula exsul - parrocchetto di Newton
Psittacula wardi - parrocchetto delle Seychelles
Pterodroma rupinarum - petrello di Sant'Elena maggiore
Raphus cucullatus - dodo
Threskiornis solitarius - ibis attero di Réunion
Upupa antaois - upupa di Sant'Elena
Rettili.
Aparallactus nigriceps - mangiatore di centopiedi del Mozambico
Bolyeria multocarinata - boa fossorio di Round
Cylindraspis indica - tartaruga gigante di Réunion
Cylindraspis inepta - tartaruga gigante di Mauritius dal dorso a sella
Cylindraspis peltastes - tartaruga gigante di Rodrigues a cupola
Cylindraspis triserrata - tartaruga gigante di Mauritius a cupola
Cylindraspis vosmaeri - tartaruga gigante di Rodriguez dal dorso a sella (1795)
Phelsuma edwardnewtoni - geco diurno di Rodrigues (1917)
Phelsuma gigas - geco diurno gigante di Rodrigues
Leiolopisma mauritiana – scinco gigante di Mauritius
Gallotia simonyi simonyi - lucertola gigante di Roque Chico de Salmor (1935)
Macroscincus coctei - scinco gigante di Capo Verde
Pelusios seychellensis - terrapin nero delle Seychelles
Tetradactylus eastwoodae - calcide dalla coda lunga di Eastwood
Typhlops cariei – tiflope di Mauritius
Pesci.
Pantanodon madagascariensis
Ptychochromoides itasy
Ptychochromoides onilahy
Insetti.
Labidura herculeana - forbicina di Sant'Elena (1967)
Molluschi.
Caldwellia philyrina
Chilonopsis blofeldi
Chilonopsis exulatus
Chilonopsis helena
Chilonopsis melanoides
Chilonopsis nonpareil
Chilonopsis subplicatus
Chilonopsis subtruncatus
Chilonopsis turtoni
Colparion madgei
Ctenoglypta newtoni
Cyclophorus horridulum
Cyclosurus mariei
Dupontia proletaria
Erepta nevilli
Gibbus lyonetianus
Gonidomus newtoni
Gonospira nevilli
Gulella mayottensis
Harmogenanina linophora
Harmogenanina subdetecta
Helenoconcha leptalea
Helenoconcha minutissima
Helenoconcha polyodon
Helenoconcha pseustes
Helenoconcha sexdentata
Helenodiscus bilamellata
Helenodiscus vernoni
Leiostyla lamellosa
Nesopupa turtoni
Omphalotropis plicosa
Pachnodus velutinus
Pachystyla rufozonata
Pseudocampylaea loweii
Pseudohelenoconcha spurca
Pupilla obliquicosta
Rhachis comorensis
Rhachis sanguineus
Tropidophora desmazuresi
Tropidophora semilineata
Unio cariei
Riscoperti.
Latimeria chalumnae - celacanto
Aythya innotata - moriglione del Madagascar
Equus quagga burchellii - zebra di Burchell
Estinzioni in natura.
Orice dalle corna a scimitarra al Wildlife Ranch di San Antonio, Texas, Stati Uniti.
Ammotragus lervia ornata - pecora berbera egiziana
Haplochromis lividus (pesce d'acqua dolce del lago Vittoria; Kenya, Tanzania, Uganda)
Labrochromis ishmaeli (pesce d'acqua dolce del lago Vittoria; Kenya, Tanzania, Uganda)
Oryx dammah - orice scimitarra
Panthera leo leo - leone berbero
Panthera leo melanochaitus - leone del Capo
Paretroplus menarambo (pesce d'acqua dolce del Madagascar)
Platytaeniodus degeni (pesce d'acqua dolce del lago Vittoria; Kenya, Tanzania, Uganda)
Prognathochromis perrieri (pesce d'acqua dolce del lago Vittoria; Kenya, Tanzania, Uganda)
Yssichromis argens (pesce d'acqua dolce del lago Vittoria; Tanzania)
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