Con il sostegno dell'Unione Europea e del Fondo per l'Ambiente Globale (GEF), l'IUCN sta collaborando con il governo del Senegal per rafforzare la conservazione di uno dei paesaggi protetti più importanti dell'Africa: il Parco Nazionale di Niokolo-Koba, sito patrimonio mondiale dell'UNESCO. Attraverso strumenti scientifici, la conservazione delle specie, la gestione delle aree protette e il coinvolgimento delle comunità locali, questa collaborazione contribuisce a salvaguardare la biodiversità e a migliorare le condizioni di vita delle comunità che dipendono da questi ecosistemi.
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Estendendosi su quasi un milione di ettari di savane, foreste, fiumi e zone umide, il parco nazionale lungo le rive del fiume Gambia vanta una fauna ricchissima, che comprende l'antilope di Derby (la più grande tra le antilopi), scimpanzé, leoni, leopardi ed elefanti, oltre a numerosi uccelli, rettili e anfibi.
Nell'ultimo decennio, il parco è diventato un simbolo di ripresa nella conservazione. Un tempo in grave declino a causa del bracconaggio, delle attività illegali e del degrado dell'habitat, Niokolo-Koba è stato rimosso dalla Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo nel 2024, grazie agli ingenti sforzi di conservazione compiuti dal Senegal, dai membri dell'IUCN e dagli esperti della Commissione IUCN.
Guidare le azioni attraverso le prospettive del patrimonio mondiale dell'IUCN
In qualità di consulente ufficiale per la natura della Convenzione UNESCO sul Patrimonio Mondiale, l'IUCN monitora regolarmente lo stato di conservazione dei siti Patrimonio Mondiale. Il Rapporto IUCN World Heritage Outlook 2025 ha valutato le prospettive di conservazione del sito come "di notevole preoccupazione" , individuando diverse priorità di intervento: rafforzare il monitoraggio ecologico, ridurre il bracconaggio e l'uso illegale delle risorse, controllare le specie invasive, migliorare la gestione degli incendi, affrontare le pressioni derivanti dall'espansione mineraria e agricola e rafforzare la governance sia all'interno del parco che nei paesaggi circostanti gestiti dalle comunità locali.
L'IUCN ha inoltre riconosciuto segnali incoraggianti di ripresa. L'aumento della presenza dei ranger e il rafforzamento dei pattugliamenti, che nel 2025 coprivano quasi metà del parco, hanno contribuito a stabilizzare le popolazioni di animali selvatici, mentre i monitoraggi sistematici tramite fototrappole hanno confermato tendenze positive per specie come bufali, antilopi roane, alcelafi, leoni e licaoni. Questi risultati forniscono una base scientifica per la pianificazione e gli investimenti nella conservazione.
Il rapporto IUCN World Heritage Outlook del 2025 ha valutato lo stato di conservazione del sito Patrimonio dell'Umanità del Parco Nazionale di Niokolo-Koba come "di notevole preoccupazione", in aumento rispetto alla valutazione "critica" del 2014, 2017 e 2020. Fonte: IUCN
Rafforzare le capacità locali attraverso BIOPAMA
Un contributo fondamentale al recupero di questo paesaggio unico è giunto attraverso il programma BIOPAMA , un'iniziativa attuata congiuntamente dall'IUCN e dal Centro comune di ricerca della Commissione europea, con il finanziamento dell'Unione europea.
Il progetto si è concentrato sul rafforzamento delle capacità della Direzione dei Parchi Nazionali del Senegal (DPN) per condurre indagini complete e standardizzate sulla fauna selvatica e sulle condizioni degli habitat. Prima di questi interventi, i gestori dei parchi spesso dipendevano da fonti esterne per ottenere informazioni ecologiche. Il progetto ha fornito al personale gli strumenti, la formazione e le metodologie necessarie per il monitoraggio a lungo termine della biodiversità e per un processo decisionale basato su dati concreti.
Nel 2024, Panthera , il DPN e la Zoological Society of London hanno condotto uno dei più grandi studi di monitoraggio della fauna selvatica mai realizzati in un'area protetta in Africa. I team hanno installato oltre 400 fototrappole in tutto il parco, percorrendo quasi 2.000 chilometri a piedi in condizioni difficili. Lo studio sta generando informazioni cruciali sulla distribuzione e l'abbondanza dei mammiferi nell'area, raccogliendo al contempo dati su attività illegali e minacce alla conservazione.
Questi sforzi supportano direttamente una delle priorità chiave individuate dall'IUCN World Heritage Outlook: la creazione di solidi sistemi di monitoraggio ecologico in grado di guidare la gestione adattiva e di misurare il successo delle attività di conservazione.
Migliorare le condizioni di vita di circa 250.000 persone
Il Parco Nazionale di Niokolo-Koba si trova nel cuore del complesso Niokolo-Badiar-Dulombi-Boé, un importante corridoio ecologico che si estende tra Senegal, Guinea e Guinea-Bissau, coprendo quasi 30.000 km². Sebbene una maggiore protezione abbia contribuito al recupero delle popolazioni di fauna selvatica, molti habitat continuano a essere colpiti dal degrado, dalle specie vegetali invasive e dalle pressioni antropiche. Gli interventi di ripristino a livello paesaggistico sono pertanto essenziali per garantire che i progressi in termini di conservazione possano essere mantenuti a lungo termine.
L'IUCN guida undici partner attuativi del Programma integrato per la conservazione, la valorizzazione economica e la resilienza ( PICVERT ), finanziato dall'Unione Europea nell'ambito dell'iniziativa NaturAfrica , che mira a conciliare la conservazione della biodiversità , la governance e lo sviluppo di economie verdi. Rafforzando le istituzioni, sostenendo le catene del valore sostenibili e potenziando la cooperazione transfrontaliera, il programma si propone di garantire la protezione a lungo termine degli ecosistemi, migliorando al contempo le condizioni di vita di circa 250.000 persone.
Un nuovo capitolo: l'iniziativa GEF-8
L'ultima aggiunta al portafoglio di progetti di supporto dell'IUCN è un progetto recentemente approvato dal Fondo per l'ambiente globale (GEF-8). Nel giugno 2026, il GEF ha stanziato 1,26 milioni di dollari per una nuova iniziativa guidata dall'IUCN, volta a sostenere la conservazione della biodiversità , il ripristino degli ecosistemi e la resilienza delle comunità nell'area di Niokolo-Koba.
Il progetto, attuato dall'IUCN e realizzato dalla Direzione dei Parchi Nazionali del Senegal, mira a ripristinare 3.000 ettari di ecosistemi degradati, migliorare la gestione di quasi 913.000 ettari di aree protette e promuovere pratiche sostenibili su 5.000 ettari di paesaggi circostanti. Prevede inoltre il rafforzamento del monitoraggio ecologico, della governance partecipativa e dei mezzi di sussistenza locali. Si stima che circa 2.000 persone, di cui 1.500 donne, ne trarranno beneficio diretto.
È importante sottolineare che il progetto pone le comunità al centro degli sforzi di conservazione, riconoscendo che la tutela duratura dei beni patrimonio mondiale dipende dal collegamento tra la conservazione della biodiversità , le opportunità economiche e lo sviluppo sociale.
Salvare le specie minacciate dell'Africa occidentale
L'IUCN sostiene inoltre la conservazione di specie specifiche attraverso il programma Save Our Species (SOS), nonché tramite la Commissione per la Sopravvivenza delle Specie (SSC) dell'IUCN e le valutazioni periodiche delle specie per la Lista Rossa delle Specie Minacciate dell'IUCN.
Un progetto sostenuto da SOS, implementato dalla Zoological Society of London (ZSL), si concentra sulla conservazione dei licaoni africani nel parco di Niokolo-Koba . Il parco ospita l'ultima popolazione selvatica di questa specie rimasta in Africa occidentale, rendendo la sua sopravvivenza di fondamentale importanza a livello globale. Il progetto utilizza tecniche innovative, tra cui fototrappole, analisi genetiche di campioni fecali e potenzialmente il tracciamento GPS, per comprendere meglio la distribuzione dei licaoni e le minacce che li affliggono. Le informazioni raccolte confluiscono in un Piano d'azione nazionale volto a garantire il futuro della specie in Senegal. Il progetto prevede anche attività di sensibilizzazione della comunità e interventi per affrontare minacce quali malattie, degrado dell'habitat e conflitti tra uomo e fauna selvatica.
Nel 2016, l'IUCN ha riclassificato lo scimpanzé occidentale ( Pan troglodytes verus) da "In pericolo" a " In pericolo critico " nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'IUCN, a testimonianza del sempre più grave stato di conservazione della sottospecie. La Sezione Grandi Scimmie del Gruppo di Specialisti sui Primati dell'IUCN/SSC sta supportando il recupero di questa specie, anche attraverso un piano d'azione regionale 2020-2030 , il database APES e come partner in un progetto guidato dalla Zoological Society of London/UK Darwin Initiative , che mira al recupero di Niokolo-Koba attraverso la rimozione delle trappole, la diversificazione dei mezzi di sussistenza delle popolazioni locali e lo sviluppo di capacità veterinarie per contrastare la rabbia e intervenire in caso di trappole. Nel 2024, nel parco sono stati registrati 178 nidi di scimpanzé , con circa 40 esemplari adulti noti.
Lavorare insieme per una storia di successo dedicata al Patrimonio Mondiale.
La storia di Niokolo-Koba dimostra come un'efficace conservazione dipenda da partenariati a lungo termine. Attraverso l'IUCN World Heritage Outlook, BIOPAMA, Save Our Species, PICVERT e la recente iniziativa GEF-8, l'IUCN contribuisce a integrare scienza, gestione, ripristino, conservazione delle specie e coinvolgimento delle comunità in un approccio coerente. Sebbene permangano sfide significative, i recenti recuperi della fauna selvatica e il rafforzamento dei sistemi di gestione dimostrano che è possibile compiere progressi. Sostenendo il Senegal e i suoi partner nella protezione di questo straordinario paesaggio, l'IUCN contribuisce a garantire che Niokolo-Koba rimanga un baluardo della biodiversità e una fonte di orgoglio per le generazioni future in Africa occidentale e oltre.
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