Il bracconaggio dei rinoceronti africani è diminuito dal 2021, ma i progressi sono stati compensati da altre minacce, come la siccità e i cambiamenti politici, che rappresentano una sfida per la crescita futura, secondo un rapporto dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e di TRAFFIC.
Foto: Dave Hamman Photography
Il rapporto, " Rinoceronti africani e asiatici: stato, conservazione e commercio ", redatto dagli esperti dell'African Rhino Specialist Group, dell'Asian Rhino Specialist Group e di TRAFFIC della Commissione per la sopravvivenza delle specie dell'IUCN, è stato commissionato dal Segretariato della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES), in vista della CITES COP20 di novembre.
La crescita della popolazione e il calo del bracconaggio mascherano le perdite in Africa
Complessivamente, il numero di rinoceronti nel continente è diminuito del 6,7% nel 2024. Entro la fine del 2024, le stime registravano 22.540 rinoceronti in Africa. Tra questi, 6.788 rinoceronti neri (Diceros bicornis), classificati in pericolo critico nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate™, e 15.752 rinoceronti bianchi (Ceratotherium simum), quasi a rischio. Il numero di rinoceronti neri è aumentato del 5,2% dal 2023, mentre quello dei rinoceronti bianchi è diminuito dell'11,2% nello stesso periodo.
Il tasso di bracconaggio [ 1 ] delle specie di rinoceronte africano è sceso al 2,15% lo scorso anno, il livello più basso dal 2011. Sebbene incoraggiante, qualsiasi aumento della popolazione può essere rapidamente invertito. Durante i primi tre mesi del 2025, alcuni Stati dell'areale hanno registrato un'impennata del bracconaggio. In Ciad sono state uccise due femmine di rinoceronte nero, con solo due maschi rimasti nel paese. Il Sudafrica ha segnalato almeno 83 rinoceronti bianchi meridionali e otto rinoceronti neri centro-meridionali uccisi di frodo. Il Parco Nazionale Kruger ha avuto almeno 52 rinoceronti bianchi meridionali e cinque rinoceronti neri centro-meridionali uccisi di frodo, e il Parco Hluhluwe-iMfolozi ha avuto sei rinoceronti bianchi meridionali e due rinoceronti neri centro-meridionali uccisi di frodo. Entrambi i parchi stanno mantenendo programmi anti-bracconaggio e decornazione.
Lieve aumento dei rinoceronti asiatici grazie alla protezione mirata, ma sono necessarie maggiori misure di controllo
In Asia, gli stati con maggiore presenza di rinoceronti hanno segnalato tra 4.159 e 4.172 rinoceronti residenti in India, Nepal e Indonesia all'inizio del 2025, un numero superiore ai 4.124-4.137 segnalati nel 2022, con un aumento dello 0,3%. Ciò riflette i progressi registrati in India per i rinoceronti indiani, che hanno contribuito a compensare le perdite significative in Indonesia.
I rinoceronti unicorni maggiori (Rhinoceros unicornis), classificati come vulnerabili, in India e Nepal hanno continuato ad aumentare dal 2007, raggiungendo i 4.075 individui entro la fine di marzo 2025, rispetto ai 2.565 precedenti. Tuttavia, i rinoceronti di Giava (Rhinoceros sondaicus) e di Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) dell'Asia rimangono in grave pericolo di estinzione, con solo 50 rinoceronti di Giava e circa 34-47 rinoceronti di Sumatra sopravvissuti (il numero totale è sceso da 280 a 320 nel 2007). La significativa perdita di 26 rinoceronti di Giava a causa del bracconaggio tra il 2019 e il 2023, pari a un terzo della popolazione nota, ha avuto un impatto grave sulla specie e ne ha aumentato il rischio di estinzione. Queste tendenze evidenziano sia il successo della protezione mirata in India e Nepal, sia l'urgente necessità di azioni più incisive di controllo e recupero in Indonesia, dove le popolazioni di rinoceronti di Giava e di Sumatra sono altamente a rischio.
" La conservazione dei rinoceronti sta dimostrando che il cambiamento è possibile. Sebbene le sfide permangano, i successi nell'Asia meridionale e in alcune parti dell'Africa dimostrano che l'applicazione delle leggi basata sull'intelligence, il coinvolgimento delle comunità e la sicurezza degli habitat possono invertire il declino. Un impatto duraturo, tuttavia, richiede investimenti costanti, volontà politica e collaborazione globale per contrastare il traffico illegale e garantire la sopravvivenza delle specie. Competenza e collaborazione, guidate da strumenti come la Lista Rossa IUCN, sono essenziali per dare priorità all'azione e salvare le specie dall'estinzione " , ha affermato la Dott.ssa Grethel Aguliar, Direttore Generale dell'IUCN .
" Sebbene siano stati compiuti progressi incoraggianti nel recupero del rinoceronte nero, il recente calo del numero di rinoceronti bianchi è un duro promemoria che i progressi nella conservazione rimangono fragili. L'African Rhino Specialist Group sottolinea che un successo duraturo dipende non solo da una forte protezione, ma anche da approcci di gestione integrati che includano e rendano autonomi gli abitanti locali. Gli sforzi di conservazione basati sulla gestione locale, sui benefici condivisi e sulla governance collaborativa sono essenziali per garantire il futuro dei rinoceronti africani ", ha affermato il Dott. Dave Balfour, Presidente dell'African Rhino Specialist Group dell'IUCN SSC .
" Mentre i rinoceronti indiani in India e Nepal si sono ripresi grazie a una forte protezione e al calo del bracconaggio, i rinoceronti indonesiani affrontano una crisi. La perdita di 26 rinoceronti di Giava (2019-2023) e l'assenza di rinoceronti di Sumatra confermati nel sud di Sumatra evidenziano minacce urgenti. Un piano di recupero con tempistiche precise è fondamentale per proteggere queste specie in grave pericolo di estinzione ", ha affermato il Dott. Bibhab Kumar Talukdar, Presidente dell'Asian Rhino Specialist Group .
La conservazione ferma il forte declino, ma l'impatto del commercio illegale si fa ancora sentire
Il rapporto rileva che gli sforzi di conservazione sono stati cruciali nel prevenire un declino più grave della specie, soprattutto per i rinoceronti neri, sebbene siano ancora esposti a un elevato rischio di estinzione. Nonostante i minori tassi di bracconaggio in Africa e la minore quantità di corno immessa nel mercato illegale, la crescita demografica registrata è stata bassa, a causa degli impatti ritardati delle siccità passate, delle imprecisioni nelle indagini precedenti e delle attuali difficoltà di gestione delle politiche. Inoltre, le estese traslocazioni e gli sforzi di decornazione hanno influenzato il numero di rinoceronti e la loro distribuzione.
Secondo il rapporto, gli aspetti positivi della riduzione del bracconaggio sono offuscati dal fatto che gli stessi Paesi sono costantemente colpiti dal commercio illegale di corni di rinoceronte. I corni continuano a essere l'esemplare illegale più diffuso tra quelli sequestrati, sebbene il peso sequestrato e il numero stimato di corni continuino a diminuire rispetto al picco registrato nel 2019. Il Sudafrica, che ospita la più grande popolazione di rinoceronti africani, continua a essere il Paese più colpito dal commercio illegale di corni di rinoceronte. I legami commerciali illegali più comuni per il Paese erano con Malesia e Vietnam, rispettivamente il secondo e il terzo Paese più colpiti. Ciò suggerisce che concentrare le attività di contrasto tra questi Paesi più colpiti potrebbe smantellare le reti criminali responsabili della maggior parte del commercio illegale di corni di rinoceronte.
Le ampie lacune nei dati sulle scorte di corni e nelle segnalazioni di furti e distruzioni, individuate dal rapporto, rendono incerta la reale portata dei corni reperiti o rimossi dal mercato illegale. Le discrepanze nei registri delle scorte e l'assenza di un monitoraggio standardizzato limitano ulteriormente la trasparenza e complicano gli sforzi per valutare l'efficacia delle misure di contrasto e deterrenza.
Nonostante le sfide in corso, vi sono esempi incoraggianti di applicazione e conservazione efficaci. Approcci che integrano attività di polizia basate sull'intelligence, coinvolgimento della comunità e gestione sicura dell'habitat hanno contribuito a stabilizzare o addirittura ad aumentare la maggior parte delle popolazioni di rinoceronti. Tuttavia, progressi duraturi richiedono investimenti continui, una forte volontà politica e una cooperazione globale per combattere il bracconaggio e smantellare le reti del traffico. Le tendenze contrastanti – positive nell'Asia meridionale e in alcune parti dell'Africa orientale e meridionale, ma negative in altre regioni dell'Africa meridionale e del Sud-est asiatico – evidenziano sia il potenziale di successo che l'urgente necessità di agire. Senza un rafforzamento dell'applicazione delle leggi, una migliore supervisione del commercio e finanziamenti mirati per la conservazione, il futuro di alcune specie di rinoceronti rimane a rischio.
[ 1 ] Il tasso di bracconaggio si calcola dividendo il numero di rinoceronti uccisi illegalmente in un anno per la popolazione totale di rinoceronti a rischio all'inizio di quell'anno, moltiplicando poi per 100 per ottenere una percentuale.
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