La sottospecie dello Sri Lanka è la più grande e anche la più scura tra gli elefanti asiatici, con chiazze di depigmentazione – aree prive di pigmentazione cutanea – su orecchie, muso, proboscide e ventre. Un tempo diffusi in tutta l'isola a forma di lacrima all'estremità meridionale dell'India, questi elefanti sono ora costretti a vivere in aree sempre più ristrette a causa delle attività di sviluppo che disboscano le foreste e interrompono le loro antiche rotte migratorie.
In Sri Lanka, le mandrie di elefanti sono composte da 12 a 20 individui o più. Sono guidate dalla femmina più anziana, o matriarca. In Sri Lanka, è stato segnalato che le mandrie possono includere unità di allattamento, formate da femmine in allattamento con i loro piccoli, e unità di cura per i giovani, composte da femmine con i loro cuccioli. La popolazione di elefanti dello Sri Lanka è diminuita di quasi il 65% dall'inizio del XIX secolo. Oggi, l'elefante dello Sri Lanka è protetto dalla legge locale e ucciderne uno è punibile con la pena di morte.
Curiosità sugli elefanti dello Sri Lanka
StatoScopri di più sulle categorie di stato di specie a rischio e sulla relativa spiegazione.
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Vulnerabile
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In via di estinzione
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In pericolo critico
- Popolazione
- 2.500–4.000
- Nome scientifico
- Elephas maximus maximus
- Peso
- 4.400 e 12.000 libbre
- Altezza
- 8-10 piedi alla spalla
- Habitat
- Foreste pluviali tropicali e subtropicali di latifoglie
Perché gli elefanti dello Sri Lanka sono importanti
© Eric Wikramanayake
In Sri Lanka, gli elefanti rivestono un'importanza simbolica, culturale ed economica. Attirano i turisti che visitano i parchi nazionali per osservarli nel loro habitat naturale. Contribuiscono alle operazioni di disboscamento trascinando i tronchi abbattuti e rivestono un ruolo speciale nelle cerimonie religiose.
Minacce agli elefanti dello Sri Lanka
Conflitto con gli esseri umani
A causa del disboscamento, sono aumentati anche i conflitti tra uomo ed elefante, con conseguente distruzione di proprietà e morte sia di esseri umani che di elefanti. Il problema è aggravato dalla predilezione degli elefanti per colture come la canna da zucchero, le banane e altri frutti ampiamente coltivati nella regione. Nel 1997, circa 126 elefanti selvatici sono morti a causa dei conflitti con l'uomo, con una media di circa 2,4 elefanti a settimana. Gli attuali livelli di mortalità registrati indicano che circa il 6% degli animali selvatici muore ogni anno.
perdita di habitat
La principale minaccia per gli elefanti dello Sri Lanka è la perdita delle foreste. Le vaste aree forestali di cui hanno bisogno vengono sempre più frammentate a causa del disboscamento per far spazio agli insediamenti umani e all'espansione dell'agricoltura nello Sri Lanka.
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