Ci sono quattro motivi per preoccuparsi dell'estinzione:
L'estinzione delle specie come entità biologiche.
Destabilizzazione degli ecosistemi.
Minaccia altre specie.
Perdita di materiale genetico insostituibile.
L'estinzione delle specie è un fattore critico sia in termini di riduzione delle risorse naturali sia come questione morale per coloro che credono che gli esseri umani abbiano il dovere di preservare l'ambiente naturale (così come per coloro che credono che le specie animali abbiano diritti legali).
La destabilizzazione è ben nota quando un anello della catena alimentare scompare dall'ecosistema. Quando una specie scompare, spesso si verificano cambiamenti nella popolazione e nell'abbondanza delle specie secondarie. Ciò può portare a un cambiamento significativo e irreversibile nell'ecosistema.
La quarta ragione è che ogni specie ha un materiale genetico unico nel suo DNA e produce composti chimici unici secondo le sue istruzioni genetiche. Ad esempio, nelle valli della Cina centrale, l'assenzio odoroso, una pianta simile a una felce, è l'unica fonte di artemisinina , un farmaco efficace quasi al 100% contro la malaria (Jonietz, 2006). Se questa pianta dovesse scomparire, il controllo della malaria diminuirebbe. Esistono molti altri esempi di composti chimici esclusivi di determinate specie. Il numero di composti ancora da scoprire che potrebbero estinguersi a seguito dell'estinzione di una specie non può essere determinato, ma è oggetto di ampio dibattito, e certamente molto importante.
Sebbene le estinzioni possano essere il risultato naturale della selezione naturale (ad esempio, l'estinzione di massa delle specie nell'Olocene), il periodo di estinzione moderno è unico. I periodi precedenti erano dovuti a cause fisiche come collisioni con corpi celesti, movimento delle placche tettoniche, elevata attività vulcanica e cambiamenti climatici . L'attuale periodo di estinzione è causato dall'uomo ed è iniziato circa 100.000 anni fa con la dispersione degli esseri umani in tutto il pianeta. Entrando in ecosistemi che erano nuovi per loro e che non avevano mai sperimentato la presenza umana, gli esseri umani hanno distrutto l'equilibrio ecologico attraverso la caccia, la distruzione dell'habitat e la diffusione di malattie. Il periodo da 100.000 a 10.000 anni fa è stato chiamato la "prima fase" del sesto periodo di estinzione.
La seconda fase del periodo iniziò circa diecimila anni fa con l'emergere dell'agricoltura . Gli esseri umani iniziarono il processo di domesticazione degli animali. In questo modo, gli esseri umani divennero la prima specie in grado di vivere alterando significativamente gli ecosistemi storici. Con la capacità di vivere al di fuori dell'ecosistema locale, gli esseri umani si liberarono dai vincoli della dimensione massima della popolazione e la sovrappopolarono, creando grandi stress sull'ambiente e producendo le azioni distruttive necessarie per una crescita demografica ancora maggiore. Oggi, queste azioni includono la deforestazione delle foreste tropicali , la distruzione delle barriere coralline, la distruzione di altri habitat come quella associata all'uso quotidiano dell'automobile , lo sfruttamento eccessivo delle specie, l'introduzione di specie esotiche non caratteristiche negli ecosistemi, l'inquinamento del suolo , l' effetto serra .
A volte l'estinzione delle specie avviene nel giro di decenni: ad esempio, la mucca di mare di Steller , una specie estinta di mammifero sirenico della famiglia Dugongidae .
0 Commenti