pesso chiamato l'unicorno asiatico, ben poco è stato scoperto sull'enigmatico saola nei trent'anni trascorsi dalla sua scoperta scientifica. Non ne esistono esemplari in cattività e questo mammifero, raramente avvistato, è già in pericolo critico di estinzione (l'ultimo passo prima dell'estinzione). Conosciamo il saola grazie ad alcune fotografie scattate da fototrappole , ad alcuni esemplari catturati e dalla vita breve, e a resti di specie ritrovati nei villaggi.
Il saola fu documentato per la prima volta dagli scienziati nel maggio del 1992, durante un'indagine congiunta condotta dal Ministero delle Foreste del Vietnam e dal WWF nel Vietnam centro-settentrionale. Il team trovò un cranio con corna insolitamente lunghe e dritte nell'abitazione di un cacciatore e capì subito che si trattava di qualcosa di straordinario. Il ritrovamento si rivelò essere la prima scoperta di un grande mammifero in oltre 50 anni e una delle scoperte zoologiche più spettacolari del XX secolo.
I saola (pronunciato: saw-la) si distinguono per due corna parallele con punte affilate, che possono raggiungere i 50 centimetri di lunghezza e sono presenti sia nei maschi che nelle femmine. Il nome, che in lingua lao e in una lingua tai del Vietnam significa "corna a fuso", indica un parente stretto dei bovini, ma con una somiglianza con le antilopi. I saola presentano vistose macchie bianche sul muso e grandi ghiandole, che potrebbero essere utilizzate per marcare il territorio o attrarre i partner. Si trovano esclusivamente sui monti Annamiti del Laos e del Vietnam.
Fatti su Saola
StatoScopri di più sulle categorie di stato di specie a rischio e sulla relativa spiegazione.
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In via di estinzione
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In pericolo critico
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Estinto in natura
- Popolazione
- Sconosciuto
- Nome scientifico
- Pseudoryx nghetinhensis
- Peso
- 176–220 libbre.
- Altezza
- Circa 33 pollici alla spalla
- Habitat
- Foreste sempreverdi con poca o nessuna stagione secca
Perché Saola è importante
Una salicaria ripresa da una fototrappola.
© WWF-Vietnam
La sua rarità, la sua peculiarità, la sua vulnerabilità, la sua insostituibilità e il suo significato culturale come simbolo della foresta annamita per il Laos e il Vietnam, uniti alla scarsa attenzione riservata alla sua conservazione a livello globale, la rendono una delle priorità più critiche per la tutela nella regione. Si stima che la popolazione attuale sia di poche centinaia di esemplari al massimo, e forse addirittura di poche decine.
Minacce a Saola
perdita di habitat
Con la deforestazione per far posto all'agricoltura, alle piantagioni e alle infrastrutture, i saola vengono costretti a vivere in spazi sempre più ristretti, mentre aumenta l'accesso umano al loro habitat remoto, portando le persone in aree un tempo inaccessibili dove si pensava che i saola vivessero ancora.
A caccia
Un rapporto del WWF del 2020 ha stimato la presenza di circa 12 milioni di trappole nelle aree protette di Laos, Vietnam e Cambogia in qualsiasi momento. Queste trappole sono economiche da produrre e intrappolano indiscriminatamente animali di ogni dimensione, dai topi agli elefanti, compresi i saola. Sebbene non siano necessariamente l'obiettivo, i saola rischiano di essere catturati accidentalmente in trappole destinate ad altre specie terrestri che alimentano il commercio di carne selvatica e medicine tradizionali, sia a livello nazionale che internazionale. La crescente domanda da parte di popolazioni urbane sempre più benestanti sta spingendo il consumo di carne selvatica e medicine tradizionali a livelli insostenibili, mentre la frammentazione delle foreste e il miglioramento delle infrastrutture rendono le aree remote più accessibili e vulnerabili a questa caccia e al relativo commercio.
Come il WWF sta agendo per proteggere Saola
© WWF-USA / Justin Mott
Il WWF è impegnato nella protezione della saola sin dalla sua scoperta scientifica. Abbiamo contribuito a migliorare la gestione della riserva naturale di Vu Quang, dove è stata scoperta la saola, e abbiamo contribuito alla creazione di due nuove riserve adiacenti dedicate a questa specie, nelle province di Thua-Thien Hue e Quang Nam.
Il WWF si occupa anche di ricerca, miglioramento della gestione forestale a livello comunitario, rafforzamento delle capacità dei ranger governativi e locali, prevenzione del bracconaggio e riduzione della domanda di prodotti derivati dalla fauna selvatica che alimentano le trappole. Collaborando con i nostri partner locali e con altre organizzazioni impegnate nella conservazione del saola e degli Annamiti, il WWF svolge un ruolo attivo negli sforzi internazionali per salvare questa specie dall'estinzione.
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