Il primo studio del suo genere, condotto dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), ha raccolto dati da 1.733 comuni che rappresentano oltre il 74% dell'Amazzonia, scoprendo che le foreste sui territori indigeni svolgono un ruolo profilattico contro le malattie che minacciano i 33 milioni di abitanti della regione. I risultati si aggiungono alle crescenti prove che il riconoscimento e il rispetto dei diritti territoriali dei popoli indigeni comportano ampi benefici: per il clima, la natura e, ora, anche per la salute.
Foto: Virginie dos Reis
Una nuova ricerca pubblicata oggi su Communications Earth and Environment, una rivista del Nature Group, ha scoperto che i comuni della regione amazzonica più vicini alle foreste sane nelle terre indigene corrono meno rischi di aumento dei casi di due categorie di malattie: malattie cardiovascolari e respiratorie dovute agli incendi boschivi e malattie che si diffondono quando gli esseri umani entrano in contatto più stretto con animali e insetti.
I risultati, pubblicati all'inizio della stagione degli incendi boschivi nella regione e in vista dei negoziati sul clima (COP30) a Belém, in Brasile, rappresentano l'ultimo studio di una crescente mole di prove che dimostrano come i diritti territoriali degli indigeni siano fondamentali per contrastare il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e la diffusione di malattie che, nel caso degli incendi boschivi, creano rischi per la salute immediati e diffusi.
" Le foreste indigene dell'Amazzonia apportano benefici per la salute a milioni di persone ", ha affermato Paula Prist, coordinatrice senior del Programma Foreste e Praterie dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) . " Sappiamo da tempo che la foresta pluviale ospita piante e animali medicinali che hanno curato innumerevoli malattie. Questo studio offre nuove prove del fatto che le foreste stesse sono un balsamo contro le minacce legate agli incendi per i polmoni e il cuore delle persone, contro malattie come il morbo di Chagas, la malaria e le febbri maculate. Garantire alle comunità indigene forti diritti sulle loro terre è il modo migliore per preservare intatte le foreste e i loro benefici per la salute ".
I ricercatori hanno esaminato 20 anni di dati su 27 problemi di salute – 21 malattie legate agli incendi e sei malattie zoonotiche (diffusione dagli animali alle persone) o trasmesse da vettori (diffusione dagli insetti alle persone) – in otto paesi amazzonici: Bolivia, Brasile, Colombia, Ecuador, Perù, Suriname, Venezuela e Guyana francese. Lo studio "I territori indigeni possono salvaguardare la salute umana a seconda della struttura del paesaggio e dello status giuridico" ha rivelato che i territori gestiti dalle popolazioni indigene riducono costantemente l'incidenza delle malattie.
" Lo studio arriva proprio mentre la stagione degli incendi boschivi arriva nei paesi amazzonici ", ha affermato Ana Filipa Palmeirim, professoressa ospite presso l'Università Federale del Pará e co-prima autrice dello studio . " Questi incendi riempiono l'aria di un fumo denso e soffocante, costringendo folle di persone a recarsi in ospedale per problemi respiratori. Con la vita quotidiana completamente bloccata, bambini e anziani devono rimanere a casa per evitare visite in ospedale. Anche quando gli incendi si verificano in aree forestali remote, i venti diffondono l'inquinamento in lungo e in largo, creando emergenze sanitarie pubbliche mortali ".
Tra il 2001 e il 2019, nella foresta pluviale amazzonica sono stati segnalati quasi 30.000.000 di casi di malattie legate agli incendi, zoonotiche e trasmesse da vettori. Tra le malattie studiate figurano la malattia di Chagas, la malaria, l'hantavirus, la leishmaniosi viscerale e cutanea e le febbri maculate. Gli studi hanno dimostrato che la deforestazione è direttamente collegata all'aumento di queste cosiddette malattie tropicali neglette, per le quali non esistono cure immediatamente disponibili. In tutta la regione, la deforestazione è in aumento a causa dell'aggressiva espansione agricola, delle trivellazioni petrolifere e dei grandi progetti infrastrutturali come strade e centrali idroelettriche.
Gli incendi boschivi intenzionali si sono rivelati una minaccia particolarmente significativa per la regione amazzonica e le popolazioni che vi abitano. Molti incendi sono appiccati da soggetti illegali che abbattono le foreste senza autorizzazione, per poi bruciare la vegetazione rimanente per far spazio al pascolo del bestiame o alle colture. Gli impatti dei cambiamenti climatici, come le alte temperature e la diminuzione delle precipitazioni, aumentano la frequenza e l'intensità degli incendi boschivi e l'estensione delle aree bruciate.
L'esposizione a questi incendi provoca un aumento dei sintomi respiratori, malattie cardiache, ictus, enfisema e cancro ai polmoni, nonché bronchite, asma, dolore toracico, problemi polmonari e cardiaci cronici. In Amazzonia, il fumo degli incendi boschivi è direttamente collegato a un aumento dei ricoveri ospedalieri per queste patologie. Nella sola Amazzonia brasiliana, tra il 2002 e il 2011, gli incendi hanno causato, in media, 2.906 decessi prematuri per malattie cardiopolmonari e cancro ai polmoni.
Lo studio pubblicato oggi si basa sui recenti risultati di ricerche secondo cui le foreste indigene dell'Amazzonia brasiliana possono potenzialmente prevenire circa 15 milioni di casi di infezioni respiratorie e cardiovascolari ogni anno, assorbendo gli inquinanti emessi dagli incendi boschivi.
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