La tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze (Rafetus swinhoei), è una delle specie più minacciate e vicine all'estinzione al mondo

Nome scientifico: Rafetus swinhoei (nota anche come tartaruga dal guscio molle di Shanghai o del Fiume Rosso).
Stato IUCN: In pericolo critico (Critically Endangered) / Funzionalmente estinta.
Consistenza attuale: È considerata sull'orlo dell'estinzione totale. Con la morte dell'ultima femmina nota in cattività (allo zoo di Suzhou in Cina nel 2019) e della femmina selvatica nel lago Dong Mo (Vietnam nel 2023), rimangono al mondo pochissimi esemplari confermati (tra cui un maschio in cattività in Cina e uno o due esemplari selvatici in Vietnam non confermati o isolati), rendendo la riproduzione naturale estremamente difficile o impossibile senza interventi straordinari.
Caratteristiche: È la più grande tartaruga d'acqua dolce vivente; può superare i 100 cm di lunghezza del carapace e pesare oltre i 70-100 kg (con picchi storici anche superiori). Ha un aspetto unico, caratterizzato da un muso simile a quello di un maiale e occhi posizionati molto in alto sulla testa.

Areale originario: L'habitat naturale storico comprendeva i grandi bacini fluviali della Cina orientale e meridionale (in particolare il fiume Yangtze e il Lago Tai, oltre alla provincia dello Yunnan) e il Vietnam settentrionale (bacino del Fiume Rosso).
Habitat: Fiumi grandi, laghi d'acqua dolce, zone umide e pianure alluvionali. Essendo animali estremamente schivi e prevalentemente acquatici, passano la maggior parte del tempo nascosti sui fondali fangosi, emergendo di rado solo per respirare.

Il declino catastrofico della specie è guidato da fattori antropici intensificatisi nel corso dei decenni:

Perdita e frammentazione dell'habitat: La costruzione massiccia di dighe e centrali idroelettriche (specialmente lungo il Fiume Rosso e il bacino dello Yangtze) ha alterato, arginato o allagato i loro siti di riproduzione e il loro areale naturale.
Inquinamento: L'industrializzazione e l'uso agricolo intensivo hanno inquinato pesantemente i corsi d'acqua, compromettendo la salute degli animali e la fertilità.
Caccia e bracconaggio: Storicamente cacciate per la carne e per scopi legati alla medicina tradizionale asiatica, oltre che per il commercio illegale di fauna selvatica.

Programmi di riproduzione in cattività: Scienziati, biologi e organizzazioni internazionali (come la Turtle Survival Alliance e l'associazione Asian Turtle Program) hanno tentato a lungo programmi di accoppiamento mirati unendo gli ultimi esemplari rimasti in cattività, scontrandosi però con ostacoli enormi dovuti all'età avanzata degli animali, alla sterilità di alcune uova o alla morte improvvisa degli esemplari chiave.
Monitoraggio sul campo: In Vietnam e Cina vengono condotte ricerche con l'eDNA (DNA ambientale) e campagne di protezione dei laghi locali (come Dong Mo e Xuan Khanh) per individuare ed eventuale proteggere altri esemplari sfuggiti ai censimenti.