La vaquita, il mammifero marino più raro al mondo, è sull'orlo dell'estinzione. La difficile situazione dei cetacei – balene, delfini e focene – nel loro complesso è esemplificata dal rapido declino della vaquita in Messico, dove ne rimangono solo una decina di esemplari. Questa piccola focena è stata scoperta solo nel 1958 e poco più di mezzo secolo dopo, siamo sul punto di perderla per sempre. Le vaquita vengono spesso catturate e annegano nelle reti da posta utilizzate dalle attività di pesca illegale nelle aree marine protette del Golfo di California, in Messico. La popolazione è diminuita drasticamente negli ultimi anni.
La vaquita presenta un ampio anello scuro intorno agli occhi e macchie scure sulle labbra che formano una sottile linea dalla bocca alle pinne pettorali. La parte superiore del corpo, ovvero la superficie dorsale, è grigio scuro, i fianchi sono grigio chiaro e la parte inferiore, ovvero la superficie ventrale, è bianca con lunghe striature grigio chiaro. I cuccioli di vaquita hanno una colorazione più scura e un'ampia fascia grigia che si estende dalla testa alle pinne caudali, passando per le pinne dorsale e pettorali. Si trovano più spesso vicino alla costa, nelle acque poco profonde del Golfo, anche se si allontanano rapidamente se si avvicina un'imbarcazione.
La vaquita è il cetaceo più minacciato al mondo. Con appena una decina di esemplari rimasti, la specie si estinguerà senza un divieto totale e rigorosamente applicato delle reti da posta in tutto il suo habitat. Il WWF si sta adoperando con urgenza per garantire che possa vivere e prosperare nel suo ambiente naturale.
In sintesi
StatoScopri di più sulle categorie di stato di specie a rischio e sulla relativa spiegazione.
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In via di estinzione
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In pericolo critico
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Estinto in natura
- Popolazione
- Circa 10 individui
- Nome scientifico
- seno focoeno
- Peso
- Fino a 120 libbre
- Altezza
- Fino a 5 piedi
- Habitat
- Marino (solo nella parte settentrionale del Golfo di California)
Minacce alla vaquita
Un peschereccio nel Golfo di California.
© Gustavo Ybarra / WWF-Canon
La vaquita si estinguerà se non si eliminano immediatamente le catture accidentali durante la pesca. Quasi una vaquita su cinque rimane impigliata e annega nelle reti da posta destinate ad altre specie marine, come la totoaba, un pesce in pericolo critico di estinzione che si trova anch'esso nella parte settentrionale del Golfo di California. L'intrappolamento nelle reti da posta utilizzate per la totoaba è stata la causa principale del drastico calo della popolazione di vaquita a metà degli anni '70. A quel punto, la totoaba era sovrasfruttata e fu dichiarata specie in pericolo di estinzione dal Messico nel 1975 e dagli Stati Uniti nel 1979.
Oggi, il commercio internazionale di totoaba è vietato dalla CITES, un accordo globale tra governi volto a regolamentare o vietare il commercio internazionale di specie minacciate. Tuttavia, l'elevata domanda cinese di vesciche natatorie ha portato a un boom della pesca illegale di totoaba negli ultimi anni. La domanda di vesciche natatorie di totoaba è alimentata dalla credenza, diffusa nella medicina tradizionale cinese, che siano una cura per diverse malattie. Migliaia di vesciche natatorie vengono essiccate e contrabbandate fuori dal Messico, spesso attraverso gli Stati Uniti. I pescatori ricevono circa 4.000 dollari per ogni libbra di vescica natatoria di totoaba, l'equivalente di metà del reddito annuo derivante dalla pesca legale. È proprio questo commercio illegale che sta causando il drastico calo del numero di vaquita.
Come il WWF sta intervenendo per contrastare la vaquita
Cooperazione internazionale per promuovere la pesca sicura della vaquita
Nel luglio 2016, il presidente Barack Obama e il presidente messicano Enrique Peña Nieto hanno annunciato misure di collaborazione bilaterale per la protezione della vaquita. A seguito di questo incontro e delle raccomandazioni presentate dal CIRVA nel suo rapporto sulla vaquita, l'Istituto Nazionale della Pesca del Messico (INAPESCA) e il WWF Messico hanno istituito un comitato internazionale di esperti per sviluppare ulteriormente e implementare con urgenza tecnologie di pesca che proteggano la vaquita.
Il comitato fornisce consulenza al governo messicano sul miglioramento delle tecniche di pesca non dannose per la vaquita, comprese quelle che INAPESCA e WWF Messico hanno sviluppato congiuntamente negli ultimi anni.
Questo comitato indipendente ha il compito di migliorare le tecnologie di pesca esistenti che non danneggiano la vaquita (come le piccole reti a strascico per la cattura dei gamberetti e le trappole e altri attrezzi per la pesca) per sostituire le reti da posta, attualmente vietate nell'habitat della vaquita nell'Alto Golfo di California, l'unico luogo al mondo in cui questa specie vive.
Il comitato è composto da esperti della Texas A&M University, del NOAA South East Fisheries Center, dell'Università svedese di scienze agrarie, dell'Università tecnologica della Danimarca, del Fisheries and Marine Institute del Canada, del New England Aquarium, della FAO, dell'INAPESCA e del WWF.
Si prevede che a breve saranno pronti un protocollo e delle linee guida per la cattura di gamberi con una tecnologia che non danneggi la vaquita.
Salvare gli ultimi esemplari di vaquita
Il WWF è in stato di massima allerta da quando il rapporto del Comitato Internazionale per il Recupero della Vaquita (CIRVA) ha stimato la popolazione di vaquita a non più di 10 esemplari. In passato, il WWF ha contribuito allo studio delle vaquita e all'attuazione di misure di protezione in collaborazione con il governo messicano e i partner locali. Stiamo lavorando con scienziati messicani, rappresentanti del governo e altri partner e collaboratori per sviluppare una strategia a lungo termine per la conservazione della specie.
Chiediamo con urgenza e immediate misure per salvare le ultime vaquitas.
Sulla base delle raccomandazioni degli esperti, il WWF ha chiesto al governo messicano di applicare rigorosamente il divieto di pesca con reti da posta in tutto l'areale di distribuzione della specie, in vigore dal settembre 2014. Chiediamo inoltre che Stati Uniti e Cina contribuiscano a debellare il commercio illegale di prodotti derivati dalla totoaba e forniscano supporto al governo messicano nell'applicazione del divieto, senza il quale le vaquitas sono destinate a estinguersi.
Tutte le foto di vaquita presenti in questa pagina sono di Thomas A. Jefferson e provengono dal progetto di ricerca congiunto con il Coordinamento per la Ricerca e la Conservazione dei Mammiferi Marini dell'Istituto Nazionale di Ecologia del Messico. Foto ottenute con il permesso n. DR7488708 del SEMARNAT (Commissione Nazionale Messicana per le Aree Naturali Protette).
Recupero di "reti fantasma" e monitoraggio acustico
L'obiettivo del WWF è quello di creare un'area del Golfo di California settentrionale libera dalle reti da posta, dove la vaquita selvatica possa prosperare. Per proteggere l'habitat naturale della vaquita, collaboriamo strettamente con i nostri partner per sostenere:
- Il recupero delle reti da posta illegali "fantasma" perse o abbandonate , che continuano a intrappolare e uccidere le focene del Golfo di California e altre specie marine, e la fornitura di tecnologie per rendere più facile ed efficace la rimozione di queste reti dall'acqua. Solo da ottobre 2016 a luglio 2017, questa iniziativa ha recuperato più di 400 reti dall'habitat delle focene del Golfo di California, e continueremo a cercarne altre, vista la persistenza della pesca illegale.
- Il WWF collabora da tempo al monitoraggio acustico per contribuire alla stima della popolazione di vaquita. Il WWF continuerà a sostenere il monitoraggio acustico della popolazione, in quanto fornisce informazioni cruciali per la progettazione e l'attuazione di misure di conservazione efficaci.
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