Le balene e il problema della plastica

Alcuni scienziati hanno ipotizzato che le balenottere comuni girino intorno ai banchi di pesce con il lato bianco rivolto verso la preda, spaventandola e costringendola a raggrupparsi in banchi più densi, più facili da catturare per la balena. La balenottera comune, come altri cetacei con fanoni, filtra il cibo dall'acqua attraverso le lamine di fanoni.

Dopo la balenottera azzurra, la balenottera comune è il secondo mammifero più grande del mondo. Presenta una caratteristica distintiva lungo il dorso, dietro la pinna dorsale, che le ha valso il soprannome di "dorso affilato come un rasoio". Le balenottere comuni hanno una particolarità molto insolita: la mascella inferiore destra è di un bianco brillante, mentre quella inferiore sinistra è nera.

Curiosità sulle balenottere comuni

StatoScopri di più sulle categorie di stato di specie a rischio e sulla relativa spiegazione.

• Vulnerabile

• In via di estinzione

• In pericolo critico

Popolazione

50.000–90.000

Nome scientifico

Balaenoptera physalus

Peso

Circa 80 tonnellate

Lunghezza

65–80 piedi

Habitat

Oceani

Le balene e il problema della plastica

Il predatore più letale del mare potrebbe non essere quello che pensi.

 

©naturepl.com/Franco Banfi/WWF

Oggi è il giorno in cui celebriamo le balene, una delle specie più iconiche del pianeta. Proteggere le balene è fondamentale per salvaguardare la salute degli oceani per tutti noi. Fertilizzano gli ecosistemi marini e ci aiutano persino a combattere il cambiamento climatico: in media, una balena nel corso della sua vita cattura la stessa quantità di carbonio di 1.000 alberi.

La salute delle balene è strettamente legata alla salute degli oceani e ne rappresenta un indicatore fondamentale. Contribuiscono persino a sostenere un'industria turistica, quella del whale watching, che a livello globale vale oltre 2 miliardi di dollari. Eppure, anche questi giganti dell'oceano sono minacciati dal "predatore più letale del mare": l'inquinamento da plastica .

I rifiuti di plastica inquinano ogni angolo dell'oceano, minacciano la fauna marina e finiscono persino nei frutti di mare che mangiamo. Dalle spiagge locali alle remote isole tropicali e alle regioni polari, la plastica sta soffocando i nostri oceani e uccidendo la fauna selvatica. È l'esempio più evidente dell'impatto umano sui nostri mari. Attualmente, oltre 11 milioni di tonnellate di plastica finiscono nell'oceano ogni anno. Entro il 2050, potrebbe esserci più plastica in mare, in termini di peso, che pesci.

L'inquinamento da plastica negli oceani danneggia la vita marina in due modi: per ingestione e per intrappolamento.

A livello globale, è noto che oltre 240 specie selvatiche, comprese le balene, hanno ingerito plastica, con conseguenti lesioni interne e morte. Un recente studio sulla vita marina ha rilevato che la plastica flessibile, come quella utilizzata nei sacchetti e negli imballaggi, è responsabile della maggior parte dei decessi causati dai detriti, principalmente a causa di ostruzioni gastriche. Le balene non sono le uniche specie a essere danneggiate dai detriti di plastica . Anche delfini, tartarughe marine, uccelli marini e pesci di tutto il mondo non ne sono immuni, secondo la revisione di centinaia di articoli scientifici condotta dallo studio.

Per molti anni ho studiato i capodogli e devo ammettere che sono i miei animali preferiti in assoluto. Spesso definiti "elefanti del mare", i capodogli, come le loro controparti terrestri, vivono in società matriarcali complesse e altamente sociali. Si nutrono di calamari, trascorrendo il 70% della loro vita a cercare cibo nelle profondità marine. I detriti di plastica stanno colpendo questa specie in modo particolarmente grave. Un capodoglio spiaggiato aveva ingerito 135 oggetti, il numero più alto mai registrato per questa specie. Si trattava prevalentemente di sacchetti di plastica, che per un capodoglio possono essere scambiati per calamari. È stato osservato che le balene e i delfini morti a causa dei detriti nuotavano con difficoltà nei giorni precedenti al decesso, il che potrebbe aumentare il rischio di essere investiti da navi o imbarcazioni. Per questo motivo, i ricercatori ritengono che le morti causate dalla plastica possano essere più frequenti di quanto si pensi.

Una delle forme più dannose di inquinamento da plastica marina è rappresentata dagli attrezzi da pesca abbandonati, persi o scartati, comunemente chiamati "attrezzi fantasma". Circa il 10% dell'inquinamento da plastica negli oceani di tutto il mondo è costituito da reti e corde da pesca in plastica. Ogni anno, 300.000 balene, delfini e focene rimangono accidentalmente impigliati in reti e lenze e muoiono di una morte lenta e dolorosa per soffocamento, fame o sfinimento.

Una balena megattera che emerge dall'acqua al largo delle coste del Madagascar.

© Andrey Gudkov/SteveBloom.com

La plastica può impiegare centinaia o migliaia di anni per decomporsi, causando nel frattempo danni devastanti all'ambiente. Le reti da pesca abbandonate possono continuare a intrappolare qualsiasi specie marina sul loro cammino per anni, decimando potenzialmente importanti risorse alimentari e specie in via di estinzione, come balene, delfini, uccelli marini e tartarughe. L'inquinamento da plastica marina danneggia habitat oceanici vitali e rappresenta un pericolo per la navigazione e i mezzi di sussistenza.

Anche le microplastiche – minuscole particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 mm e i detriti più abbondanti che galleggiano nell'ambiente marino – sono state trovate nelle balene e nelle loro prede. Ma il loro impatto è molto diverso. Questo micro-inquinamento può decomporsi a causa della luce solare e di altri fattori ambientali in composti chimici tossici invisibili. Questi composti rappresentano un rischio per gli ecosistemi marini e la biodiversità, risalendo la catena alimentare marina nel corso degli anni e attraverso le generazioni di specie (fenomeno noto come biomagnificazione e bioaccumulo), e possono compromettere lo sviluppo e la salute riproduttiva degli animali marini.

L'inquinamento da plastica è un problema globale che richiede una soluzione globale.

L'inquinamento globale da plastica si è creato in una sola generazione e, grazie a uno sforzo globale coordinato, stiamo lavorando per risolverlo entro la stessa generazione. La sfida può essere affrontata in diversi modi:

• È fondamentale stabilire, con urgenza, un accordo globale e giuridicamente vincolante delle Nazioni Unite per fermare la dispersione della plastica nei nostri oceani entro il 2030. Ogni singolo Paese è coinvolto in questa crisi della plastica e ognuno deve contribuire alla soluzione. Abbiamo bisogno di una risposta globale unitaria, con obblighi e responsabilità chiari per prevenire e controllare l'inquinamento da plastica. È necessario un accordo immediato delle Nazioni Unite che fermi la dispersione della plastica negli oceani e acceleri la transizione verso un'economia circolare per la plastica, in modo che non diventi mai un rifiuto o una fonte di inquinamento.
• I governi aderiscono alla Global Ghost Gear Initiative (GGGI) e implementano le sue migliori pratiche di gestione degli attrezzi da pesca per prevenirne la perdita. La GGGI è l'unica alleanza globale intersettoriale al mondo composta da 100 organizzazioni, tra cui il WWF. Aderendo alla GGGI, i paesi avranno accesso a un supporto tecnico fondamentale per affrontare il problema degli attrezzi da pesca abbandonati nelle proprie zone di pesca nazionali, contribuiranno all'impatto collettivo della GGGI e dei suoi membri e contribuiranno a sviluppare la capacità globale di risolvere questo problema in tutti i nostri oceani.

Per me, le balene sono icone oceaniche che infondono ispirazione. La buona notizia è che oltre 750.000 persone hanno firmato la petizione del WWF per combattere l'inquinamento da plastica, ed è un ottimo inizio. Il sostegno a un trattato delle Nazioni Unite sta crescendo rapidamente; un numero sempre maggiore di paesi ha espresso il proprio appoggio e 50 aziende hanno sottoscritto un appello per la negoziazione di un nuovo trattato. Questa risposta globale coordinata è urgente per aiutare governi e imprese a creare condizioni di parità e promuovere un cambiamento che ci permetta di affrontare il problema in una sola generazione.

Per salvare le balene, dobbiamo mantenere sani i nostri oceani. Per salvaguardare le balene per le generazioni future, dobbiamo impedire che la plastica, come sacchetti di plastica, imballaggi di plastica, fogli di plastica, corde da pesca, reti, attrezzature e palloncini, finisca nell'oceano e abbandonare una società basata sulla plastica.

 

fonte