A partire dalla metà del XX secolo, il numero e la distribuzione degli oranghi sono diminuiti rapidamente a causa delle attività umane.

Negli ultimi 60 anni, la popolazione di oranghi del Borneo è diminuita di oltre il 50%, e l'habitat della specie si è ridotto di almeno il 55% negli ultimi 20 anni.

L'orango del Borneo si distingue dall'orango di Sumatra per il muso più largo, la barba più corta e il colore leggermente più scuro. Si riconoscono tre sottospecie, ciascuna localizzata in diverse zone dell'isola:

• Gli oranghi del Borneo nordoccidentale sono la sottospecie più minacciata. Il loro habitat è stato gravemente compromesso dal disboscamento e dalla caccia, e ne rimangono solo circa 1.500 esemplari. Molte delle aree di habitat nella zona sono piccole e frammentate.
• Gli oranghi del Borneo nord-orientale sono i più piccoli e si trovano nel Sabah e nel Kalimantan orientale, fino al fiume Mahakam.Gli oranghi del Borneo centrale sono la sottospecie più numerosa, con almeno 35.000 individui.

Perché gli oranghi del Borneo sono importanti

© WWF Malesia / David James

Gli oranghi svolgono un ruolo fondamentale nella dispersione dei semi, contribuendo a mantenere sane le foreste. Nella loro dieta sono state registrate oltre 500 specie vegetali.

La maggior parte delle popolazioni di oranghi selvatici si trova al di fuori delle aree protette, in foreste sfruttate per la produzione di legname o in fase di conversione all'agricoltura. Si stima che nel Borneo siano stati abbattuti circa 300 milioni di alberi dal 1994.

Gli oranghi hanno un tasso riproduttivo estremamente basso a causa del lungo intervallo tra le nascite, della presenza di un solo cucciolo per volta e del lungo tempo necessario per raggiungere la maturità sessuale.

Minacce agli oranghi del Borneo

© Tantyo Bangun / WWF-Canon

A partire dalla metà del XX secolo, il numero e la distribuzione degli oranghi sono diminuiti rapidamente a causa delle attività umane. Queste includono la caccia, il disboscamento insostenibile e spesso illegale, l'attività mineraria e la conversione delle foreste in terreni agricoli. Un evento particolarmente catastrofico è stato l'incendio boschivo del 1997-98 nel Kalimantan, che ha causato la morte di circa 8.000 oranghi.

Conflitto con gli esseri umani

Gli oranghi vengono talvolta uccisi per rappresaglia quando si addentrano in aree agricole, come le piantagioni di palma da olio, e distruggono i raccolti. Ciò accade soprattutto nei periodi di carestia, quando gli oranghi non riescono a trovare il cibo di cui hanno bisogno nella foresta.

Commercio illegale di specie selvatiche

I giovani oranghi sono molto richiesti in un fiorente commercio di animali da compagnia, con ogni esemplare che viene venduto a diverse centinaia di dollari nei mercati cittadini delle isole vicine. Alcuni studi hanno indicato che solo nel Borneo indonesiano dai 200 ai 500 oranghi entrano ogni anno nel mercato degli animali da compagnia. Ciò rappresenta una seria minaccia per le popolazioni di oranghi selvatici, poiché gli oranghi hanno un tasso riproduttivo estremamente basso. Esiste anche un commercio di parti di orango nel Kalimantan, con i teschi di orango che raggiungono i 70 dollari nelle città.