Costerà miliardi di dollari per salvare tutte le specie in via di estinzione del mondo.
Qual è il vantaggio per noi? Nel 1981, i gorilla di montagna erano al peggio.
Confinata in una piccola catena montuosa nell'Africa centrale, con gli esseri umani che invadevano il loro habitat portando con sé bracconaggio e guerra civile, la loro popolazione una volta era stimata in appena 254 individui. Sarebbero entrati tutti in un Boeing 747.
Come salvare le specie in via di estinzione.
Oggi la situazione è leggermente migliorata. Un sondaggio condotto nel 2012 ha indicato che la loro popolazione contava 880 persone. Questo è un grande miglioramento, ma è ancora sufficiente con solo due Boeing 747 per adattarsi a tutti i gorilla di montagna. Si trovano ancora in una situazione critica di pericolo di estinzione.
Sentiamo storie tristi come questa tutto il tempo, in tutto il mondo. Che si tratti di tigri, panda, condor della California o barriere coralline, gran parte della fauna selvatica del pianeta è minacciata. All'inizio è triste, alla fine sembra annoiarci.
Vale la pena preoccuparsi di tutto questo? Certo, sarà triste che non ci siano più panda carini sul pianeta, ma non dipendiamo nemmeno da loro. Inoltre, è probabilmente più importante prendersi cura degli esseri umani - che, dobbiamo ammettere, hanno i nostri problemi da affrontare - che spendere milioni di dollari per la conservazione degli animali.
Quindi, in breve, qual è lo scopo della conservazione? I migliori predatori come i lupi aiutano a diversificare gli ecosistemi. I migliori predatori come i lupi aiutano a diversificare gli ecosistemi. (Crediti: Eric Baccega/NPL) A prima vista, ci sono molte ragioni per non preoccuparsi di salvare le specie in via di estinzione.
Un costo molto alto.
La cosa più ovvia è il costo molto alto di farlo. Uno studio del 2012 ha stimato il costo della conservazione degli animali terrestri in via di estinzione a circa $ 76 miliardi all'anno. Salvare tutte le specie marine in via di estinzione potrebbe costare molto di più. Perché dovremmo spendere tutti quei soldi per salvare gli animali selvatici quando potremmo spenderli per prevenire le morti umane per fame o malattie?
Può essere difficile capire perché qualcuno vorrebbe preservare animali come i lupi, che rappresentano una minaccia sia per le persone che per il bestiame. Certamente staremmo meglio senza la presenza di alcune specie. La bellezza della natura è un bene in sé La bellezza della natura è un bene in sé. (Crediti: Steve Bloom Immagini/Alamy) In ogni caso, le specie si stanno estinguendo continuamente, oltre a quelle individuali che stanno scomparendo, ci sono state cinque estinzioni di massa che hanno spazzato via più specie.
Oggi le specie si stanno estinguendo molto più velocemente che mai.
Il più recente, 65 milioni di anni fa, ha spazzato via i dinosauri. Se l'estinzione delle specie è un processo naturale che avviene anche in assenza dell'uomo, perché dovremmo fermarlo? Una possibile risposta è che oggi le specie si stanno estinguendo molto più velocemente che mai. Uno studio recente stima che il tasso di estinzione sia centuplicato nell'ultimo secolo e tutto indica che la colpa è nostra. Oltre a ciò, c'è un semplice motivo per salvare la specie: perché lo vogliamo.
Le barriere coralline supportano un'ampia varietà di splendidi organismi. Le barriere coralline supportano un'ampia varietà di splendidi organismi. (Credito: Brandon Cole/NPL) Molti di noi amano il mondo selvaggio. Pensiamo agli animali come carini, maestosi o semplicemente affascinanti. Adoriamo passeggiare sotto i raggi del sole che fanno capolino tra i rami di una vecchia foresta, o tuffarci sopra una barriera corallina. Chi non crede che i gorilla di montagna siano formidabili? La natura è bella e questo valore estetico è un motivo per conservarla, proprio come facciamo con i capolavori dell'arte come la Gioconda o Angkor Wat.
Lo svantaggio principale di questo argomento è che condanna tutti quegli animali e piante che non sono apprezzati dagli umani: il brutto, il puzzolente o semplicemente strano. Se non sono attraenti per noi, sono retrocessi. Ancora di più, c'è un fattore di privilegio e di lusso. Ha molto senso per una persona ricca in Occidente voler preservare le tigri perché hanno un bell'aspetto, ma non tanto per un agricoltore nell'India rurale che le vede come una minaccia. Ecco perché il fatto che alcuni di noi considerino bella la natura non basta.
È necessaria una ragione più pratica per mantenere in vita le specie. Gli alberi di Neem producono una preziosa sostanza chimica antimicotica. Gli alberi di Neem producono una preziosa sostanza chimica antimicotica. (Crediti: Foto di Dinodia/Alamy) Spesso sentiamo dire che dovremmo preservare gli ecosistemi come le foreste perché probabilmente contengono elementi utili, in particolare medicinali. La solita domanda è "cosa succede se una pianta che conteneva la cura per il cancro si estingue?"
Esplorare la natura alla ricerca di prodotti utili.
La pratica di esplorare la natura alla ricerca di prodotti utili da commercializzare è chiamata bioprospezione. Molte volte ci porta a scoprire nuovi elementi utili, sebbene porti con sé una serie di inconvenienti. Innanzitutto il fatto che abbiamo molti metodi per trovare nuove medicine senza dover attraversare migliaia di chilometri di giungla pericolosa nella speranza di trovare una pianta miracolosa.
Poi c'è il problema di chi controlla questa conoscenza. Spesso i nativi della regione conoscono già gli usi medicinali di queste piante e si oppongono agli estranei che vogliono appropriarsene. Ci sono stati molteplici conflitti legali in questo senso. E che dire di quelle specie che non producono qualcosa di utile come la medicina? È improbabile che il sangue di gorilla di montagna contenga una cura per il cancro. Pertanto questo argomento, sebbene abbia una certa forza, non ci porta molto lontano. Le api svolgono un ruolo fondamentale nell'impollinazione delle piante.
Le api svolgono un ruolo fondamentale nell'impollinazione delle piante. (Crediti: Russell Cooper/NPL) Una svolta importante è arrivata negli anni '90, quando i biologi hanno iniziato a spiegare tutti i modi in cui la semplice presenza di piante e animali ci avvantaggia. Questi benefici, che la maggior parte di noi sottovaluta, sono chiamati “servizi ecosistemici” . Alcuni di questi servizi sono evidenti. Ad esempio, ci sono piante e animali che mangiamo.
A loro volta, sia il plancton fotosintetico nel mare che le piante verdi ci forniscono l'ossigeno che respiriamo. Questi esempi sono abbastanza semplici, ma in alcuni casi i servizi che ci forniscono possono essere più sottili. Un chiaro esempio è l'impollinazione di insetti come le api. Molte delle nostre colture dipendono da questi insetti per produrre semi e non sopravviverebbero - per non parlare di fornirci cibo - senza di loro.
È per questo motivo che il calo degli insetti impollinatori è di grande preoccupazione. La natura ci fornisce tutta una serie di “servizi” essenziali. La natura ci fornisce tutta una serie di “servizi” essenziali. (Crediti: AGENZIA FOTOGRAFICA MELBA/Alamy) Per capire quanto dipendiamo da questi servizi ecosistemici, immagina un mondo in cui l'uomo sia l'unica specie, magari su un'astronave lontana dalla Terra. Non ci sono piante che rilasciano ossigeno, quindi è necessario costruire un sistema che faccia lo stesso. In questo senso sarà necessario disporre a bordo della nave di un impianto di lavorazione chimica.
Questa stessa pianta dovrà anche creare acqua. Inoltre, non c'è niente da mangiare, quindi il cibo dovrà essere creato artificialmente. Si potrebbero sintetizzare sostanze chimiche come zuccheri e grassi, anche se renderli appetibili sarebbe estremamente difficile. Finora non siamo nemmeno riusciti a inventare un hamburger artificiale convincente. Per non parlare dei microrganismi che vivono dentro di noi, molti dei quali benefici. Il punto è che mentre in teoria potremmo fare tutto questo artificialmente, in realtà sarebbe molto difficile. È molto più facile lasciare che la natura svolga questo compito. La dimensione di questi servizi ecosistemici, sommati tra loro, dà un risultato straordinariamente ampio.
Quanto vale tutta la vita sulla Terra? Quanto vale tutta la vita sulla Terra? (Crediti: NASA) Nel 1997, l'ecologo Robert Costanza ei suoi colleghi hanno stimato che la biosfera fornisce servizi per un valore di circa 33 trilioni di dollari all'anno. In confronto, l'economia globale produce oggi circa 18 trilioni di dollari all'anno. Cinque anni dopo, il team ha fatto un ulteriore passo avanti in questa argomentazione chiedendo quanto guadagneremmo conservando la biodiversità. Hanno concluso che i benefici sarebbero 100 volte maggiori dei costi. In altre parole, la conservazione della natura è un investimento straordinariamente utile. Al contrario, lasciare che le specie decalino e si estinguano sembra essere la mossa sbagliata.
Gli esseri umani stanno invadendo le aree naturali.
Uno studio condotto nel 2010 ha concluso che un'estinzione sfrenata di specie potrebbe generare entro il 2050 una perdita equivalente al 18% della produzione totale dell'economia globale. Tutte queste informazioni sull'economia e sulla crescita possono sembrare strane. È piuttosto freddo e spietato, privo di tutto l'amore per il mondo naturale di cui abbiamo parlato sopra. In effetti, molti ambientalisti la pensano allo stesso modo.
Gli esseri umani stanno invadendo le aree naturali. Gli esseri umani stanno invadendo le aree naturali. (Credit: Robert Harding immagini del mondo/Alamy) Il giornalista ambientale George Monbiot è stato particolarmente critico nei confronti della questione. Monbiot considera inaffidabili tutte queste valutazioni, consentendo a chi detiene il potere di fissare i numeri come meglio crede.
Se qualcuno vuole costruire una strada attraverso un habitat importante, semplicemente esagererà i benefici della strada e sottovaluterà quelli per la fauna selvatica. "Le foreste, i banchi di pesci, la biodiversità, i cicli idrologici, infatti, appartengono agli interessi - corporazioni, proprietari terrieri, banche - il cui eccessivo potere è la loro più grande minaccia ", scriveva Monbiot nel 2013. Potresti avere ragione sul fatto che uno di questi sistemi è soggetto ad abusi.
La controargomentazione è che in assenza di un tale sistema si verificano ancora abusi, motivo per cui molti gruppi di conservazione ora supportano l'idea di attribuire valore agli ecosistemi. In effetti, uno degli aspetti positivi dell'idea di servizi ecosistemici è che è universale. Quindi gli argomenti più deboli che abbiamo menzionato prima ora iniziano ad avere più senso. La natura allo stato brado è straordinariamente bella.
La natura allo stato brado è straordinariamente bella.
La natura allo stato brado è straordinariamente bella. (Crediti: Ann & Steve Toon/NPL) Prendiamo l'idea che la natura è bella e dobbiamo preservarla per la sua estetica e bellezza. Il piacere che proviamo nella meraviglia della natura può ora essere considerato un servizio ecosistemico. La natura ci regala bellezza. Ti starai chiedendo come dare un prezzo a questo. Come misurare oggettivamente la bellezza? Beh, non è possibile, ma questo non ci impedisce di decidere quanto vale.
Lo facciamo sempre con dipinti, musica e altri tipi di arte. Se apprezziamo qualcosa e siamo disposti a pagare per averlo, allora ha valore. Per fare lo stesso con la natura, abbiamo bisogno di un sistema che ci permetta di pagare per viverla. I gorilla di montagna sono rari al punto da essere vicini alla scomparsa. I gorilla di montagna sono rari al punto da essere vicini alla scomparsa. (Crediti: Christophe Courteau/NPL) Un semplice esempio è quello di un safari che porta i turisti ad osservare i gorilla di montagna.
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Lo chiamiamo ecoturismo. I responsabili di questi tipi di viaggi turistici hanno un chiaro incentivo a proteggere gli animali. I gorilla sono la loro fonte di sostentamento e questo tipo di tour può generare più entrate rispetto ad altri usi del suolo come l'agricoltura. Chiaramente questa idea ha le sue complicazioni. I turisti portano con sé malattie da altre regioni, che possono essere una minaccia per i gorilla, anche se l'uso delle maschere può aiutare. Anche la presenza di troppi turisti può influenzare le società di gorilla. Inizialmente, tuttavia, l'ecoturismo offre un'opportunità alla bellezza della natura di ripagarsi.