L'opossum pigmeo di montagna (noto in inglese come Mountain Pygmy-possum) è un piccolo marsupiale notturno ed è l'unico mammifero australiano strettamente adattato a vivere esclusivamente nelle zone alpine e subalpine. È inoltre l'unico marsupiale alpino australiano noto per andare in vera ibernazione durante i mesi invernali.
1. Stato di Conservazione (Lista Rossa IUCN)
-
Status IUCN: Classificato ufficialmente come In pericolo critico (Critically Endangered - CR).
-
Trend di popolazione: In forte calo. Si stima che siano rimasti meno di 2.000 esemplari adulti in natura, suddivisi in popolazioni ristrette e isolate.
2. Areale (Distribuzione Geografica) e Habitat
-
Localizzazione: La specie è un endemismo rigoroso delle regioni montuose dell'Australia sud-orientale. Il suo areale attuale è limitato a tre aree alpine e subalpine isolate:
-
Il Parco Nazionale di Kosciuszko (nel Nuovo Galles del Sud).
-
I Bogong High Plains e il Monte Hotham/Monte Higginbotham (nel Victoria).
-
Il Monte Buller (nel Victoria).
-
-
Habitat: Vive tra massi rocciosi, cumuli di pietre (block streams) e fenditure profonde al di sopra della linea degli alberi. Durante l'inverno, sfrutta la copertura nevosa che funge da isolante termico per mantenere una temperatura stabile tra i -2 °C e i +2 °C necessari per la sua ibernazione.
3. Cause delle Minacce
La sopravvivenza di questo piccolo marsupiale è messa a dura prova da una combinazione di fattori ambientali e antropici:
-
Cambiamenti climatici e perdita di neve: La riduzione della copertura nevosa e l'aumento delle temperature invernali destabilizzano l'ibernazione. Se gli opossum si risvegliano troppo presto a causa del freddo estremo o dell'assenza di neve isolante, rischiano di morire di fame o di freddo prima della primavera.
-
Il crollo delle falene Bogong (Agrotis infusa): È una delle minacce più critiche. Queste falene ricche di grassi migrano in massa verso le montagne in primavera e rappresentano la principale fonte alimentare dell'opossum. Negli ultimi anni, le popolazioni di falene Bogong sono crollate a causa di siccità nei luoghi d'origine, pesticidi e dell'inquinamento luminoso (che disorienta gli insetti lungo le rotte migratorie).
-
Frammentazione dell'habitat: Lo sviluppo di stazioni sciistiche, strade e infrastrutture turistiche nelle aree alpine ha frammentato l'habitat, isolando le colonie e riducendo la diversità genetica.
-
Predatori invasivi: Specie introdotte come gatti inselvatichiti, volpi e ratti neri predano direttamente gli esemplari adulti e i cuccioli.
4. Conservazione e Progetti
Un piano d'azione congiunto (coordinato dal Mountain Pygmy-possum Recovery Team e da enti come Zoos Victoria) porta avanti diverse strategie chiave:
-
Programmi di allevamento e colonie di sicurezza (Ex situ): Centri specializzati gestiscono programmi di riproduzione in cattività e recinti di sicurezza protetti per salvaguardare il patrimonio genetico della specie.
-
Connettività dell'habitat e passaggi ecologici: Realizzazione di "ponti per opossum" (corridoi artificiali e tunnel sotto le strade o le piste da sci) per permettere agli animali di muoversi in sicurezza tra i frammenti di roccia separati dalle infrastrutture umane.
-
Progetti di alimentazione integrativa: In periodi di grave carenza di falene, i ricercatori hanno sperimentato integratori alimentari specifici (noto come il progetto dei "Bogong Bikkies") per aiutare le femmine a nutrire i piccoli.
-
Monitoraggio e scienza dei cittadini: Iniziative come il Moth Tracker di Zoos Victoria coinvolgono il pubblico nella segnalazione delle falene Bogong per studiare i flussi migratori e supportare la ripresa dell'ecosistema alpino.
0 Commenti