La causa principale del declino iniziale della popolazione di delfini del fiume Indo fu la costruzione di numerose dighe e sbarramenti, iniziata negli anni '30.

 

Si ritiene che i delfini del fiume Indo abbiano avuto origine nell'antico Mar Tetide. Quando il mare si prosciugò circa 50 milioni di anni fa, i delfini furono costretti ad adattarsi al loro unico habitat rimasto: i fiumi. Oggi si possono trovare solo nei tratti inferiori del fiume Indo in Pakistan e nel fiume Beas, un affluente dell'Indo nel Punjab, in India. In Pakistan, il loro numero è diminuito drasticamente dopo la costruzione di un sistema di irrigazione e la maggior parte dei delfini è confinata in un tratto di fiume di 1200 chilometri, divisa in popolazioni isolate da sei dighe. Si sono adattati alla vita nel fiume fangoso e sono funzionalmente ciechi. Si affidano all'ecolocalizzazione per orientarsi, comunicare e cacciare le prede, tra cui gamberi, pesci gatto e carpe.

I delfini dell'Indo si trovano in Pakistan e nel fiume Beas, un affluente dell'Indo nel Punjab, in India. Il delfino è l'animale acquatico simbolo del Punjab e il WWF India si impegna per la sua conservazione. Il fiume Beas è l'unico habitat del delfino dell'Indo in India. Come altri delfini d'acqua dolce, il delfino dell'Indo è un importante indicatore dello stato di salute di un fiume.

Curiosità sui delfini del fiume Indo

StatoScopri di più sulle categorie di stato di specie a rischio e sulla relativa spiegazione.

• Vulnerabile

• In via di estinzione

• In pericolo critico

Popolazione

1.816

Nome scientifico

Platanista minore

Peso

155–245 libbre.

Lunghezza

8,2 piedi

Notizie e storie

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  © WWF-Pakistan

  I delfini del fiume Indo beneficiano di una nuova area protetta in Pakistan.

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  © WWF-Pakistan

  Primo caso in assoluto di marcatura satellitare di delfini di fiume in Asia.

Minacce ai delfini del fiume Indo

© WWF-Pakistan

La causa principale del declino iniziale della popolazione di delfini del fiume Indo fu la costruzione di numerose dighe e sbarramenti, iniziata negli anni '30. Queste opere divisero la popolazione in piccoli gruppi, degradarono il loro habitat e ostacolarono le migrazioni. Oggi le principali minacce includono la cattura accidentale nelle reti da pesca, oltre alla caccia per la carne, l'olio e l'utilizzo nella medicina tradizionale.

Frammentazione e perdita dell'habitat

La costruzione di dighe ha provocato la frammentazione dell'habitat. I delfini non si trovano più nelle parti inferiori del fiume Indo a causa del prelievo idrico, che prosciuga i canali a valle per diversi mesi ogni anno. Alcuni delfini che si sono spostati a valle non riescono a risalire la corrente a causa delle forti correnti e delle dighe.

Oltre 37.000 miglia di canali di irrigazione causano l'intrappolamento di molti delfini, e poiché questi casi di solito non vengono segnalati, molti delfini del fiume Indo muoiono senza essere soccorsi.

A caccia

Alcune comunità che dipendono fortemente dalla pesca considerano il delfino del fiume Indo una minaccia per le risorse ittiche, pertanto il bracconaggio si verifica ancora sporadicamente nonostante il divieto di caccia.

catture accessorie

Le reti da pesca vengono calate in acqua per molte ore, spesso anche durante la notte. I delfini rimangono intrappolati nelle reti e annegano. Questa cattura accidentale dei delfini è nota come cattura accessoria.

Inquinamento

Le acque reflue non trattate provenienti dalle comunità che vivono lungo i canali di irrigazione e le rive del fiume Indo inquinano direttamente l'acqua. Anche il lavaggio di vestiti e utensili nel fiume contribuisce all'inquinamento. Si ritiene che l'inquinamento industriale abbia causato un'enorme moria di pesci nelle aree urbane, con conseguenti ripercussioni sulla fonte di cibo dei delfini dell'Indo. Infine, i pesticidi utilizzati nelle coltivazioni di canna da zucchero e cotone inquinano le sponde del fiume.

Come il WWF sta agendo per proteggere i delfini del fiume Indo

Salvataggio di un delfino del fiume Indo per il suo rilascio in sicurezza.

© WWF-Pakistan

Ridurre l'inquinamento

Il WWF e il Dipartimento di Estensione Agricola del Sindh migliorano le pratiche agricole in prossimità dell'habitat dei delfini per ridurre l'inquinamento del fiume Indo. Vengono organizzate Scuole sul Campo per Agricoltori al fine di sensibilizzare le comunità agricole sugli effetti negativi che pratiche di irrigazione inappropriate e l'uso indiscriminato di sostanze chimiche tossiche hanno sui delfini. Gli esperti collaborano con gli agricoltori partecipanti per dimostrare i vantaggi derivanti da un minore utilizzo di acqua e prodotti chimici su colture redditizie come il cotone.

Istruzione e soccorso

Dal 2000, il WWF e il Dipartimento per la fauna selvatica del Sindh hanno salvato 80 delfini dai canali di irrigazione. Il WWF sensibilizza inoltre i pescatori impegnati nella promozione di attività di ecoturismo, in particolare le escursioni per l'avvistamento dei delfini, sull'importanza della protezione del delfino del fiume Indo.

Ricerca e monitoraggio

Il WWF monitora le popolazioni di delfini del fiume Indo e ne traccia gli spostamenti tramite radiotrasmettitori. Questi dispositivi hanno rivelato per la prima volta che i delfini possono attraversare le paratoie della diga sia a monte che a valle. Nel 2001, il WWF ha coordinato il più grande censimento di delfini del fiume Indo mai realizzato.

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